Третий матч стадии на вылет — тоже без сенсаций. Англия пробилась туда же, куда уже вышли Германия с Аргентиной. Однако очередной матч команды Свена Ерана Эрикссона получился совершенно невпечатляющим, а победу над Эквадором англичанам принес штрафной, который забил Дэвид Бекхем.
Про сборную Эквадора уже все как-то подзабыли, хотя первое впечатление — самое запоминающееся. Эквадор впечатлил в первый же день, превзойдя в сыгранности и коллективных взаимодействиях сборную Польши. Но это было тысячу лет назад, 9 июня. А участие в последнем матче Эквадор добровольно свел к роли груши, добросовестно поколоченной немецким боксером. Ведущие эквадорские игроки (Агустин Дельгадо, Карлос Тенорио, Нейсер Реаско, Сегундо Кастильо и другие) благодушно смотрели за тренировкой партнеров со скамейки запасных.
Англия же была до 1/8 одной из самых малоинтересных, что ли, элитных команд чемпионата мира. Прилагательное откровенно неправильное — как может быть малоинтересной сборная родоначальников футбола, с числом симпатизирующих по всему миру под миллиард? А английские болельщики из собственно Англии своими проделками не давали соскучиться даже тем, кто сборную Англии и знать не хотел. Но преисполненные английского величия матчи с Парагваем и Тринидадом имели одну особенность: смотреть еще хоть один такой же не хотелось никогда.
А в чрезмерно театрализованном матче со Швецией Англия в придачу потеряла Майкла Оуэна. Впрочем, Свен Еран Эрикссон провел всех и здесь. Вместо читающейся пары Питер Крауч--Уэйн Руни английский наставник оставил более маленького в одиночестве, а освободившееся на поле краучевское место отдал Майклу Кэррику. Толку от замены не было никакой.
Более того, очередной скучный матч с участием сборной Англии мог начаться с гола Эквадора. И ошибся никто иной, как Джон Терри: головой защитник Chelsea пытался сбросить мяч Полу Робинсону едва не с центра поля. Разумеется, не добил. К чужим воротам с мячом побежал Карлос Тенорио. Если бы не бросившийся под удар Рио Фердинанд, могло быть и хуже, чем попадание мяча в перекладину английских ворот.
Впрочем, Терри надо сказать спасибо за единственное событие, оживившее игру до перерыва. Конкурентов у этой ошибки было немного — неточный удар перекидывавшего со штрафного стенку Дэвида Бекхема, а также эквадорский угловой, который кто-то из южноамериканцев подавал, лавируя между лежащим за угловым флажком Оуэном Харгривзом и сидящим над ним английским врачом. Отвратительный тайм!
Во всяком случае, не очень взыскательное начало второй половины было хоть немного поинтереснее. Англичане, по крайней мере, пытались обострить игру. Фрэнк Лэмпард и Стивен Джеррард начали меняться местами, толстенький Руни убегал за мячом в середину поля, чтобы несколькими секундами позже очутиться в чужой штрафной. На бровке активно разминался долговязый Крауч, чем-то неуловимо напоминающий Железного Дровосека. Все интереснее стабильной пустоты до перерыва.
И вдруг словно из ниоткуда возник гол. Фолы эквадорцы привозили и до этого, но назначенный на 60-й минуте располагался ближе всех, что пробивались по центру ворот; значит, был самым опасным. Бекхем попробовал перекинуть стенку опять — и получилось! На сей раз мяч полетел точно в угол ворот. Голкипер метнулся через все их пространство, однако сумел лишь задеть мяч рукой.
Теперь ответственным за обострение игры становилась команда Эквадора. Но все, что ей удалось,— нанести очень неприятный удар издали усилиями Луиса Валенсии. Карлос Тенорио с Агустином Дельгадо словно куда-то спрятались, а валенсийский удар Робинсон парировал, хоть и с трудом. У противоположных ворот творилось больше событий. Например, пронырливый Руни обокрал возле углового флажка Ивана Уртадо, и Джеррард получил редкую для этого матча возможность пробить по воротам из центра штрафной. Джеррард воспользовался ей по-своему — решил подарить фирменный мяч чемпионата мира болельщикам на трибунах за эквадорскими воротами.
За четверть часа до конца Эквадор нанес два дальних, слабых и неточных удара, а англичане получили вторую желтую карточку за затяжку времени.
За десять минут до конца Робинсон, накрывая мяч, дернул мышцу, вызвал врача и лечился две минуты.
За пять минут до конца Эквадор в последний раз вошел в чужую штрафную площадку, а английские болельщики запели на секторах "Боже, храни королеву". До и после исполнения гимна они вели себя довольно тихо.
А в компенсированное время вообще ничего не произошло, и самый скучный и неинтересный матч play-off закончился. Три победы, одна ничья, разница мячей 6:2, две устраненные с турнира южноамериканские команды и участие как минимум в четвертьфинале — таковы результаты на чемпионате мира сборной Англии на данный момент. Однако из сыгранных Англией восьми таймов нет ни одного, который хотелось бы повторить на бис.