Я прекрасно понимаю тех, кто, вспоминая предыдущий чемпионат, нынешний назовет скучным. Пройдя около трети своей дистанции, он проигрывает корейско-японскому с разгромным, не менее крупным, чем в матче аргентинцев с сербами, счетом — 2:8.
Восемь — это количество сборных, которые после второго тура гарантировали себе участие в немецком play-off: Германия, Эквадор, Англия, Аргентина, Голландия, Португалия, Бразилия и Испания. Состав 1/8 финала, таким образом, после второго тура был известен ровно наполовину. При этом как-то не слишком верится в то, что французы не выиграют у Того и к восьмерке не присоединятся. Два — это количество команд, обеспчивших себе четвертьфинал после второго тура в 2002 году.
Уровень интриги на стадии, где по идее он должен был достигнуть предела, стал невероятно низким. На кону — всего семь с половиной путевок. А из команд, которые принято относить к топовым, в лучшем случае без них останутся одна-две. В "зоне риска" — Италия и Чехия, около нее — Швеция. Ну, может быть, если топовыми считать корейцев (четвертых, между прочим, на чемпионате четырехлетней давности), мексиканцев и хорватов, то еще внутри или неподалеку и они.
Тоска.
Четыре года назад во всех восьми группах финальный тур был именно финальным, решавшим вопрос действительно важный — по поводу одного, а чаще обоих мест в play-off. Досрочно 1/8 финала получили ведь тогда лишь две сборные — Испании и Бразилии. В Германии восторг вызывает ситуация в группе E, где с шансами как на вылет, так и на проход дальше вся четверка — Италия, Чехия, Гана и США. В Корее и Японии таких — "детективных" — групп было две (в том числе и та, где играла Россия). Петли были уже довольно туго затянуты на шеях трех грандов — Франции, Аргентины и Португалии, и третий тур выбил из-под них табуретки. Итальянцы, немцы и англичане свои узлы распутали.
Тот чемпионат подарил ждавшим от него чего-то во всемирных футбольных масштабах нового и очень неожиданного четвертьфинал Сенегала, четвертое место Кореи и бронзу Турции, которая из петли, наброшенной ничьей с Коста-Рикой, выбралась, кстати, тоже в последнем туре.
А в Германии после тура второго все надежды людей, мечтающих о глобальном преображении футбола, сконцентрированы на борющихся за play-off со Швецией, Мексикой и Хорватией Тринидаде, Анголе и Австралии. Надежды — за исключением австралийского случая — слабенькие.
Разбираясь, почему так произошло, понимающие в футболе люди найдут потом кучу умных и правильных причин, объясняющих, за счет чего давно намечавшийся африканский, азиатский, восточноевропейский и североамериканский прорыв, гарантировавший бы групповой стадии интригу, так до сих пор не состоялся. Почему так убого смотрелись поляки, сербы и черногорцы, иранцы. Почему Кот-д`Ивуар и Того, временами игравшие весьма привлекательно, более рейтинговым командам все-таки уступили. И почему Германия, в отношении к которой у самих немцев было столько скептицизма, до play-off, в отличие от чемпионата четырехлетней давности, добралась не натужно, а красиво.
И за этими разговорами о тактике, дисциплине, современных игровых схемах, может, никто и не обратит внимание на нечто, лежащее на поверхности.
Проблему ведь можно сформулировать иначе. Не почему так скучно получилось сейчас, а почему так весело было четыре года назад. И обнаружить банальнейшую вещь, с переменами в футбольной географии и африканско-азиатскими бедами никак не связанную.
В 2002-м ведь провалились не просто Франция и Аргентина, а две команды, решившие, что Кубок мира — это тот турнир, где побеждает только опыт, и взявшие на него не мальчиков, а проверенных как минимум десятью годами профессионального футбола на высшем уровне и полусотнями матчей за сезон в элитных лигах и еврокубках людей. У них — Зинедина Зидана и Хуана Себастьяна Верона, Марселя Десайи и Ариэля Ортеги, Юрия Джоркаеффа и Габриэля Батистуты, Клода Макелеле и Диего Симеоне, Биксанта Лизаразю и Хавьера Дзанетти — было с избытком класса, но чересчур мало для корейско-японской жары и резвых сенегальцев, датчан, англичан и шведов свежести.
В Германии Франция, обновившаяся за четыре года минимально, с 34-летними Зинедином Зиданом и Лилианом Тюрамом, 33-летним Клодом Макелеле, 32-летним Сильвеном Вильтордом по жаре немецкой не переиграла ни Швейцарию, ни Южную Корею. Аргентина, обновившаяся радикально, с 19-летним Лионелем Месси, 22-летними Карлосом Тевесом и Хавьером Масчерано, 24-летним Хавьером Савиолой и 25-летними Макси Родригесом с Эстебаном Камбьяссо показала лучший среди всех команд за два тура футбол и в пух и прах разбила казавшуюся мощной Сербию и Черногорию, одну из самых "старых" сборных среди участвующих в чемпионате. А на следующий день самую "старую", чешскую, кромсала на куски самая молодая — ганская...
Сборной Германии принесли play-off не "динозавры", а 21-летние Бастиан Швайнштайгер, Лукаш Подольски и Пер Мертезакер, 22-летний Филип Лам и 25-летний Кристоф Метцельдер. Сборной Голландии, которая лишь немного старше Ганы, ее две победы — 22-летние Арьен Роббен, Робин Ван Перси и Весли Снейдер. А Тунис в среду растерзали Фернандо Торрес, Франсеск Фабрегас, Серхио Рамос, Давид Вилья, Хаби Алонсо. Большинству испанцев либо чуть за двадцать, а Фабрегасу двадцати еще нет.
Насчет побед в Кубках мира опыта и зрелости — это на самом деле давно разрушенный стереотип. Десять последних чемпионатов выигрывали команды, средний возраст которых не превышал 28 лет. В "лимит" не укладываются ни сегодняшние французы, ни чехи, ни итальянцы, чуть не сломленные американским мужеством, ни португальцы, ни шведы, ни хорваты. Не укладываются в него и бразильцы, постаревшие со времен Кореи и Японии.
Они пока выигрывают. Но выигрывают, мучаясь, не по-бразильски. И это Аргентина, а не Бразилия забила, сделав 24 точных паса подряд. И это 22-летний Фернандо Торрес, а не 29-летний, выигравший уже все что можно выиграть в футболе и в Германии разочаровывающий Роналдо — лидер среди бомбардиров турнира.
Начало этого чемпионата не могло привести в восторг любителей острых ощущений. Но, похоже, они еще будут. Уже в 1/8 финала.