Одержав третью подряд победу на своей площадке, Miami Heat, уступавший после первых двух матчей финала против Dallas Mavericks — 0:2, вышел вперед в серии. В пятой встрече, выигранной флоридцами в овертайме — 101:100, в очередной раз выдающуюся игру показал защитник Miami Дуэйн Уэйд, набравший 43 очка и вытащивший концовки как основного, так и дополнительного времени.
Казалось, что ничего более захватывающего, чем третий матч, в котором Miami спасся, проигрывая в заключительной четверти 13 очков, находясь на грани поражения не только в той встрече — во всей серии, уже в этом финале быть не может. Выяснилось, что может. В пятом матче, правда, не было такого — почти безнадежного — отставания одной из команд, как в третьем. Но в каком-то смысле его сюжет был закручен еще более лихо. А наставник Miami Пэт Райли — специалист с колоссальным опытом — вообще высказался о нем как об одном из величайших матчей, непосредственным участником или свидетелем которого ему довелось быть.
Dallas, провалившийся в четверг, в четвертом матче, определенно сделал из той неудачи выводы и, проиграв стартовую четверть, довольно долго потом диктовал Miami свои условия. У Mavericks не так эффективен, как обычно, был Дирк Новицки (20 очков за матч — это здорово для любого другого игрока, но не для него), зато стабильно забивали Джейсон Терри и Джош Ховард. И с Шакилом О`Нилом, в отличие от Дуэйна Уэйда, придумать способ остановить которого, кажется, просто невозможно, гости худо-бедно снова справлялись.
Незадолго до большого перерыва преимущество Mavericks превысило десять очков. Но Miami отыгрывался, находясь и в более затруднительных ситуациях. Потихоньку хозяева настигли Dallas и в воскресенье, хотя, надо сказать, у гостей были шансы не довести дело до овертайма.
Концовка в принципе складывалась в их пользу. О`Нил, когда было очень нужно попасть хотя бы один штрафной, промазал оба. Ховард свои броски реализовал — и Dallas вырвался вперед на четыре очка. Но тут, за две минуты до сирены, свои подвиги совершил Уэйд, сначала забивший с фолом, а потом, после того как Mavericks провалил атаку, набравший благодаря умению атаковать практически без подготовки, в прыжке, еще два очка.
Он же, впрочем, чуть и не погубил Miami. За полминуты до конца Уэйд не смог переиграть опекавшего его Девина Харриса — и промахнулся. Новицки в ответной атаке блестяще скинул под кольцо Эрику Дампьеру. "Данк" центрового вывел Dallas вперед — 93:91. У Heat в распоряжении оставалось десять секунд.
Что они будут в эти десять секунд делать, легко мог угадать любой, кто внимательно наблюдал за финальной серией. Мяч был, конечно, отдан Уэйду, и тот внешне без всякого труда взял у Харриса реванш, продавив защитника и забив от щита.
А дальше был невероятно увлекательный овертайм, в котором Dallas вновь растранжирил свои шансы. Баскетболисты Mavericks до этого исполняли штрафные замечательно, попали первые 18 попыток, а тут — один промах у Дампьера и два у Ховарда. И вместо преимущества в три очка, которое было бы у Mavericks, будь его игроки точны, всего в одно — 98:97. Счет, учитывая, что до завершения овертайма времени чуть меньше минуты, такой, что произойти может все что угодно.
В следующей после осечки Ховарда атаке забил Гэри Пэйтон — Miami повел. Dallas доверил право бросать Новицки. Немец не подвел, хотя на его пути вырос О`Нил. Mavericks оказался в девяти секундах от победы. Надо было только закрыть Уэйда.
Позже баскетболисты Dallas утверждали, что на лидере Heat, когда он рванул под кольцо, никто не фолил и что совершенно напрасно судьи выписали Новицки персональное замечание. Уэйд говорил, что во время прохода его ударили по рукам дважды. В общем он встал на линию штрафных за две секунды до конца. Попал первый.
И тут Dallas, вызвав недоумение американских телекомментаторов, взял тайм-аут. Ховард, который, по словам рефери Джо Деросы, этот тайм-аут попросил, клялся, что на него и не намекал и арбитры попросту его выдумали. Почему вопрос об этом перерыве был настолько принципиален, понятно. Вообще-то его следовало брать после второго броска Уэйда. Тогда Dallas вводил бы мяч в игру от центральной линии и имел шанс организовать атаку. А так он вводил его из-за лицевой. Оставалось лишь молиться на то, чтобы Уэйд, сбитый несвоевременным тайм-аутом с ритма, ошибся.
Уэйд забил. Miami вышел в серии вперед. Правда, шестой и седьмой ее матчи пройдут в Далласе, а следовательно, даже учитывая эти три одержанные победы подряд, называть Heat фаворитом финала нельзя и после этого успеха.