Сборная Италии, ведя в счете по ходу матча со сборной США, забила сама себе, а получив численное преимущество, после двух удалений у соперника, так и не смогла вырвать победу. Боевая ничья — 1:1, после которой все четыре команды группы Е сохраняют шансы на выход в 1/8 финала.
В то, что сборная США сможет дать бой грозной Италии, мало кто верил. Американцы разочаровали в первом туре, проведя блеклый матч против чехов, которые забили в их ворота три безответных мяча. Дело даже не в счете, а в том, что подопечные Брюса Арены не показали ничего, что могло бы внушить веру в успех американским болельщикам в будущем. На этом фоне странный, даже комичный переезд команды из комфортабельного гамбургского отеля на базу ВВС США выглядел как шаг отчаяния. Брюс Арена, объясняя свое решение перевести команду на казарменное положение, говорил банальности. Что-то про боевой дух, которым "заразятся" его футболисты, стоит им только пообщаться с вернувшимися из Ирака после насаждения самой правильной в мире демократии солдатами. Говорил он еще про патриотизм, про американские ценности. Но ведь сколько ни толкуй футболистам про "ценности", а встать на один уровень со сборной Италии за день-другой невозможно. К тому же подопечные Марчелло Липпи должны были выйти на поле предельно мотивированными. Им нужен не просто выход в 1/8 финала. Им надо попасть туда именно с первого места в группе. Ведь второе место будет означать почти неминуемую встречу с бразильцами. Но все же ход Брюса Арены оказался верным. Трудно сказать, что больше подействовало на игроков сборной США: беседы с "героями" иракской войны или поедание привычной для американцев пищи. Так или иначе, но на поле вышла очень опасная американская команда, которая не жалела ни себя, ни соперника.
Американцы играли первым номером. Точнее — это итальянцы, которые умеют и любят контратаковать, вынудили их поступить именно так. И на первых минутах стратегия Марчелло Липпи работала. Американцы шли вперед, метр за метром отвоевывая территорию у соперника. Чего им это стоило, можно только догадываться — на фоне гренадеров, которых полно в составе сборной Италии, американская команда, прямо скажем, не впечатляет.
Впрочем, несмотря на прессинг, первый голевой момент создали итальянцы, когда Лука Тони чуть-чуть не допрыгнул до мяча после навеса с правого фланга. Прошло немного времени и сборная Италии, вопреки, кажется, логике игры, вышла вперед. Джанлука Дзамбротта со штрафного исполнил прекрасный навес в штрафную, и Альберто Джилардино, нырнув, головой отправил мяч в ворота. Худшего развития событий для сборной США и придумать было нельзя. Не потому даже, что итальянцам невозможно забить. Просто была опасность, что игроки сборной США, эмоционально "перекаченные" сверх всякой меры, сникнут. Ведь после пропущенного гола задача, стоящая перед ними, усложнилась многократно.
Американцам помогли сами итальянцы. Сборная США по инерции продолжала лезть вперед и добилась права на угловой. Ничего опасного из него выйти не должно было — мяч достался Кристиану Дзаккардо, которому никто не мешал выбить его подальше. Но защитник как-то неловко ковырнул мяч ногой и отправил его в собственные ворота.
И вот тогда пошла уже даже не жесткая, а просто жестокая игра. Американцы бились за каждый мяч и слишком уж часто начали фолить, просто не успевая за развитием событий на поле. Итальянцам, как гораздо более опытной команде, в такой ситуации следовало бы не вступать в размен ударами, а, напротив, постараться сбить темп. Но и у них нервы были на пределе. В итоге сорвался Даниэле де Росси. Сколько раз FIFA предупреждала, что судьям рекомендовано сурово карать тех, кто в верховой борьбе пускает в ход локти. Но де Росси в не сулившей никаких неприятностей его команде ситуации сыграл предельно грубо локтем, со всей силы в кровь разбив переносицу Брайану Макбрайду. Арбитр Хорхе Ларрионда тут же отправил итальянца с поля.
Численное преимущество и некоторый шок, в котором пребывали итальянцы после удаления де Росси, позволили сборной США прижать соперника. Американцам, правда, не хватало завершающего удара. Трудно сказать, как бы все закончилось, если бы в конце тайма на удаление не нарвался Пабло Мастроени, двумя ногами въехавший в Андреа Пирло. А в начале второй половины матча американцев на поле осталось девять: за вторую желтую карточку был удален Эдди Поуп.
Казалось, все, сейчас-то итальянцы, пусть и играли они неблестяще, дожмут соперника. Но все их попытки ни к чему не привели. Да, были моменты. Мог забить вышедший на замену Алессандро дель Пьеро, откликнувшийся на гроссмейстерский пас Андреа Пирло — на удар с близкого расстояния среагировал вратарь американцев Кейси Келлер. Потом сам дель Пьеро бил издали — и опять вратарь был на высоте. Итальянцы выводили на ударную позицию и Дженарро Гаттузо, и Винченцо Яквинту, но и они были не точны. В итоге сборная Италии еще и пропустила после контратаки. К ее счастью, арбитр усмотрел в моменте, когда забивал Дамаркус Бизли, положение вне игры.
Итальянские болельщики надеялись, что их команда хотя бы на финишный штурм пойдет. Но настоящей осады ворот американцев так и не получилось. Да и нелогично было бы, забей итальянцы победный гол. Достаточно вспомнить, какое выражение лица в конце встречи было у Марчелло Липпи — это была не просто озабоченность, а какое-то презрение к команде, им же выпестованной, которая так много умеет и так мало сделала.