Маркусу Гронхольму на Ford Focus удалось прервать серию побед Себастьена Лоба на чемпионате мира по ралли из пяти этапов подряд. Финн выиграл Acropolis Rally в Греции примерно в том же стиле, в котором обычно выигрывает гонки пилот Citroen,— лидируя почти от старта до финиша.
После завершения этого ралли Маркус Гронхольм заявил, что не видит в своей победе ничего невероятного. "Понимаете, я ведь быстро ехал весь сезон, но, чтобы стабильно набирать очки, не хватало элементарного везения",— объяснял он. И в общем-то он был прав. Достаточно вспомнить, что произошло две недели назад — на предыдущем этапе в Сардинии. Там Гронхольм оторвался от Лоба, но вылетел с трассы во второй день и разбил машину.
В Греции все обошлось для него без единой неприятности. Наоборот, не везло конкурентам. Например, Петтер Сольберг на Subaru долго ехал очень неплохо — опережал Лоба, держался неподалеку от Гронхольма. Но под конец второго дня с ним случился уникальный, наверное, в истории ралли инцидент. Норвежец мчался по спецучастку и вдруг увидел, как навстречу ему с огромной скоростью летит автомобиль, невесть как очутившийся на трассе чемпионата мира! Сольберг еле успел увернуться от него и избежать лобового столкновения. Но авария все-таки состоялась. Subaru, свернув с дороги, врезалась в скалу. Итог — разбитая подвеска и уйма потерянного времени. О подиуме Сольберг мог забыть.
Себастьен Лоб в пятницу, в первый день ралли, жаловался на настройки автомобиля. До сих пор в частной команде Kronos, куда он перешел в нынешнем сезоне из покинувшего чемпионат мира заводского Citroen, машину ему готовили идеально. Но в Греции что-то не сложилось. В результате в пятницу француз отставал от Гронхольма, выигравшего все шесть спецучастков дня, безнадежно.
Вечером механики поработали над автомобилем Лоба и привели его в привычное состояние. Так что в субботу он уже ехал гораздо быстрее, и создалось впечатление, что в состоянии догнать Гронхольма. И кто знает, может, он и догнал бы его, если бы не прокол колеса.
Дальше, собственно, ничего интересного в Греции уже не было. Маркус Гронхольм уверенно удержал первое место. Себастьен Лоб — второе, которое с точки зрения стратегии не должно было его сильно расстроить. В классификации чемпионата между французом и финном по-прежнему огромная разница — 29 очков.
Гронхольм, кстати, когда его спросили, считает ли он, что у него есть еще шансы выиграть титул чемпиона, ответил предельно честно: "Лоб слишком далеко. И если он будет доезжать до финиша на всех этапах, как доезжает пока, то, думаю, опередить его будет невозможно. Я предпочитаю мечтать о реальных целях — скажем, о том, как взять максимально возможное количество этапов в сезоне".