На прошлой неделе стало известно, что крупнейшая в мире сеть розничной торговли — американская Wal-Mart — может начать продажу биотоплива на базе этанола на своих автозаправочных станциях. По мнению наблюдателей, такой шаг стимулирует развитие рынка альтернативных видов топлива в США.
В конце мая компания Wal-Mart провела в Вашингтоне конференцию, посвященную внедрению альтернативных видов топлива. В ней приняли участие представители американских автопроизводителей и нефтяных компаний, правительственные чиновники и производители биотоплива. Целью конференции было оценить перспективность широкого использования биотоплива, в частности, E-85 — смеси, на 85% состоящей из этилового спирта и на 15% из бензина. По словам пресс-секретаря Wal-Mart Кевина Гарднера, компания "намерена найти в бизнес-сообществе стратегических партнеров и вместе с ними разрабатывать план действий в сфере внедрения альтернативных видов топлива".
В США этиловый спирт (этанол) в промышленных масштабах производят из зерен кукурузы, впрочем, в качестве сырья могут использоваться и пищевые отходы. На волне резкого роста цен на энергоносители президент США Джордж Буш призвал вдвое увеличить производство этанола к 2012 году, чтобы снизить зависимость США от импорта нефти.
Американские автопроизводители уже выпустили на рынок несколько моделей, которые можно заправлять не только бензином, но и альтернативным топливом. По оценкам экспертов, сейчас на дорогах США таких автомобилей свыше 5 млн. Между тем заправиться биотопливом можно только примерно на 600 из 170 тыс. АЗС в США, при этом значительная их часть расположена на Среднем Западе, где выращивается кукуруза и сконцентрировано производство этанола. Кроме того, эти АЗС принадлежат небольшим независимым компаниям, а крупные сети пока не спешат начинать торговлю этанолом. В свою очередь, автоконцерны отказываются наращивать объемы производства автомобилей, приспособленных к использованию биотоплива, пока не возрастет число АЗС, его предлагающих. По словам пресс-секретаря General Motors Грега Мартина, число АЗС, торгующих E-85, должно вырасти как минимум на 20-30%. "Благодаря этому доступ к биотопливу получит все население страны. Мы воодушевлены тем, что Wal-Mart серьезно рассматривает перспективу продажи альтернативных видов топлива",— заявил господин Мартин. С ним согласен Мэтт Хартвиг, пресс-секретарь Renewable Fuels Association — организации, пропагандирующей использование возобновляемых видов топлива. По его словам, "чтобы этанол стал настоящей альтернативой бензину в США, нужно больше торговых точек, продающих его, больше машин, использующих его, и больше самого этанола. Wal-Mart может сыграть серьезную роль в развитии этой инфраструктуры". Рок Толман, возглавляющий Национальную ассоциацию производителей кукурузы, полагает, что планы Wal-Mart могут резко стимулировать конкуренцию на рынке биотоплива, заставив других владельцев АЗС обратить свое внимание на биотопливо. "Это может стать весьма значительным шагом к полному переходу на биотопливо",— добавил господин Толман.
Wal-Mart владеет и управляет 383 заправочными станциями. Прочие бензозаправки, расположенные при магазинах Wal-Mart (таких АЗС больше 1000), находятся в управлении внешних компаний, что не позволяет Wal-Mart указывать, торговать ли им E-85. Согласно заявлению Wal-Mart, компании еще предстоит определить, сможет ли она выгодно продавать E-85. По данным экспертов, установка оборудования по продаже E-85 обходится в $100 тыс., в то же время поддержка E-85 предполагает федеральные налоговые льготы в размере $30 тыс.