В понедельник в ничего не значащем для нее заключительном матче второго этапа чемпионата мира по хоккею в Латвии сборная России сыграла вничью с олимпийскими чемпионами шведами — 3:3. Теперь она в четвертьфинале скрестит клюшки с действующими чемпионами мира чехами, которые вчера неожиданно уступили американцам — 1:3.
Первое место в группе F сборная России досрочно заняла еще в воскресенье, после того как шведы проиграли словакам. И это обстоятельство не могло не наложить отпечаток на ее последний матч на втором этапе. У тренеров российской команды появилась возможность поэкспериментировать и, прежде всего, дать возможность сыграть номинально основному вратарю — Максиму Соколову, который 28 апреля перенес операцию на колене и впервые после нее вышел на лед лишь 8 мая. Наверное, эксперименты удались, если главный тренер Владимир Крикунов заявил после матча, что он доволен и результатом, и игрой команды и что у нее нет слабых мест.
Три периода этого матча были совершенно не похожи друг на друга. Сборная России открыла счет уже во второй смене. Ураганная атака удалась звену Евгения Малкина. Николай Кулемин прорвался к воротам соперников, бросил, ринулся на добивание, но его опередил Александр Овечкин. Прежде чем шведы на восьмой минуте сравняли счет, подопечные Крикунова упустили еще два верных голевых момента. Шайбу же скандинавы забросили, реализовав большинство: отличился дальним щелчком Микаэль Самуэльссон. Однако наших хоккеистов она не смутила, и до перерыва они снова вышли вперед: отскочившую от перекладины после броска Сергея Жукова шайбу с лета в сетку переправил Алексей Михнов. Шведы в этот момент тоже играли вчетвером.
А второй период подопечные Владимира Крикунова провалили по расхлябанности: после финальной сирены большинство хоккеистов признались, что в середине матча команда на какое-то время потеряла интерес к конечному результату. Уже на 21-й минуте во второй раз большинство реализовал Микаэль Самуэльссон, а через минуту отличился еще и ветеран "Тре Крунур" Юрген Юнссон. После этого очень долго единственным, что радовало российских болельщиков в игре, было то, что не приходилось стоять без дела Максиму Соколову. Шведы во втором периоде отменно потренировали нуждающегося в практике основного вратаря нашей команды. Он выдержал экзамен.
После общения с тренерами во втором перерыве российская сборная, однако, преобразилась. Уже на первых минутах заключительной трети штанга дважды спасала шведов от гола. А сравнял счет Алексей Михнов, на 56-й минуте подкарауливший на пятачке отскок от борта. Чуть позже отменный шанс принести победу сборной России был у Александра Овечкина, но ему немного не повезло.
Соперник сборной России по четвертьфиналу определялся вчера в матче чехов с американцами. Чтобы не попасть на россиян, североамериканцы должны были непременно побеждать, а чемпионам мира достаточно было сыграть вничью. Сборная США явно лучше настроилась на матч. По сути, все стало ясно уже после первого периода, в котором она забросила две безответные шайбы. Сначала грубой ошибкой защитника "Химика" Яна Гейды умело воспользовался Райан Мелон, а затем броском с почти нулевого угла застал врасплох вратаря чемпионов мира Милана Гниличку Марк Кален. Наброс на чужой пятачок во второй трети Збынека Михалека, с которым неожиданно не справился голкипер американцев Джейсон Бакашихуа, возродил было интригу. Но в начале третьего периода американцы провели разящую контратаку, и Дастин Браун, уверенно завершив выход "два в один", поставил победную точку в этой встрече.
Проиграв, сборная Чехии неожиданно для многих специалистов заняла лишь четвертое место в группе E, а значит, именно она завтра будет противостоять лучшей команде группы F, то есть России. Соперниками американцев в четвертьфинале будут шведы.
На нынешнем чемпионате чехи проиграли впервые. До этого они мирно разошлись с латышами (1:1) и финнами (3:3) и победили словенцев (5:4), норвежцев (3:1) и канадцев (6:4). После завершившегося вчера квалификационного раунда командам разрешается дозаявить по два игрока. Чемпионы мира еще ведут переговоры с несколькими легионерами, а тренеры сборной России больше ни на кого не рассчитывают.