Вчера сборная России, победив словаков — 4:3, заняла на первом этапе чемпионата первое место в своей группе и вышла во второй с четырьмя набранными очками. Там она скрестит клюшки с командами Украины, Швейцарии и Швеции. Матч с украинцами состоится уже сегодня.
Формула нынешнего чемпионата такова, что для грандов хоккейного света серьезная борьба начинается лишь со стадии 1/4 финала. Так что, в общем, вчерашний матч был для сборной России (а равно и Словакии) еще одним этапом подготовки к встрече в 1/4 финала с кем-то из четырех таких грозных соперников, как команды Чехии, Финляндии, США или Канады. Подопечные Владимира Крикунова в Риге сначала без каких-либо проблем разгромили команду из Казахстана — 10:1, а потом с большим скрипом одолели белорусов — 3:2.
Вчерашняя игра подтвердила то, что приметили уже почти все специалисты нынешней весной: в атаке у россиян проблем сейчас почти нет, а в обороне есть, и очень большие. Уже в первом периоде соперники забили аж четыре гола. Россияне дважды отличались после позиционных и продолжительных атак. На 4-й минуте дальним броском большинство реализовал Денис Куляш, а на 18-й со второй попытки кистевым броском оборону словаков протаранил Евгений Малкин. В промежутке же между этими атаками словаки дважды огорчили Сергея Звягина с помощью контрвыпадов. На седьмой минуте динамовец не справился с броском со средней дистанции Томаша Суровы, а на десятой — Анджея Коллара. Оба — особенно второй — он вполне мог брать.
Еще один тревожный звонок прозвучал для сборной России в самом начале второй трети: Мирослав Ковачек выскочил при полном попустительстве наших защитников один на один со Звягиным, но не сумел его переиграть. К счастью, вскоре у словаков дрогнули нервы: Томаш Гарант на ровном место сфолил на Данисе Зарипове. И россияне реализовали большинство во второй раз — кистевым броском от синей линии в "девятку" выцелил Вадим Хомицкий.
После этого преимущество перешло к сборной России, и еще до второго перерыва они бы наверняка увеличили отрыв в счете, если бы не злоупотребляли индивидуальной игрой и не проявляли излишнюю рьяность в разборках: в концовке трети на льду закипели страсти, а однажды дошло до потасовки, в которой переусердствовал Кирилл Кольцов, получивший матч-штраф (5+20). Словаки тут же разыграли лишнего: на пятачке с Иваном Черником не справился Куляш — 3:3. А едва игра возобновилась, как судья вдруг решил, что Звягин, разряжая обстановку, умышленно выбросил шайбу за борт. В итоге сборная России в течение более чем двух минут оборонялась втроем против пятерых соперников. Время бежало очень медленно, словаки практически не покидали зону россиян. Но подопечные Владимира Крикунова все же выстояли. И это был переломный момент в игре.
Потом — в середине третьего периода — россияне уже сами получили двойное численное преимущество. И не сплоховали: реализовали большинство в третий раз. Алексей Михнов, получив пас из угла площадки, выдержал борьбу с защитником и закинул шайбу в самую "девятку" — 4:3. Борьба на этом, правда, не закончилась. Пропустив, словаки завелись, атаковали много, но шансов сравнять счет у них было все же негусто.
Одержав три победы в трех матчах первого этапа, сборная России вышла во второй этап с первого места с четырьмя набранными очками. Там ее соперниками будут сборные Украины, Швейцарии и Швеции. С украинцами, которые вчера вырвали третью путевку во второй этап от группы В в напряженнейшей игре с итальянцами, сборная России встретится уже сегодня.