Политическое и экономическое значение для России связей с Ираном быстро растет. Объем контрактов (в том числе долгосрочных), которые Россия заключила с Ираном в этом году, превысил $8,65 млрд. С другой стороны, крах концепции единой рублевой зоны существенно усиливает позиции Тегерана в среднеазиатских республиках СНГ. Чрезвычайно теплый прием, оказанный здесь в ноябре президенту Ирана Али Акбару Хашеми Рафсанджани (Ali Akbar Hashemi Rafsanjani), лишний раз подтверждает существенную переориентацию этих стран. Так, только с Казахстаном торговый оборот Ирана может скоро достичь $1 млрд в год. По выражению журнала DER SPIEGEL (ФРГ), "выбор между турецкой (антиклерикальной) и иранской (исламской) моделями государственности, который предстоит сделать азиатским республикам СНГ, окажет решающее воздействие на распространение фундаментализма по планете".
Рафсанджани (вторично победивший этим летом на президентских выборах) выступает за либерализацию экономики и большую открытость Ирана в отношениях с Западом. Но многим аналитикам кажется, что политический вес теперешнего духовного вождя иранских шиитов аятоллы Хаменеи (Hamenei) — наследника знаменитого исламского революционера аятоллы Хомейни — намного больше, а его экстремистская внешняя политика гораздо влиятельней, чем сдержанный и реалистичный курс Рафсанджани. Во всяком случае, США не намерены изменять своего традиционного отношения к Ирану как "стране преступников и террористов" (недавняя формулировка госсекретаря США Уоррена Кристофера). Продолжающаяся охота фундаменталистов за головой писателя Салмана Рушди (как известно, его убийцу ожидает награда уже в $2 млн) также не слишком способствует изменению отношения Запада к Тегерану.
Однако Иран — с его шестидесятимиллионным населением, большими природными богатствами (прежде всего нефтью, доходы от продажи которой в этом году могут превысить $17 млрд) и претензиями на роль духовного лидера всего мусульманского мира — слишком силен для того, чтобы США смогли поставить его на колени путем экономической блокады. К тому же несмотря на постоянные призывы США бойкотировать Иран, Вашингтон пока не может добиться полной изоляции Тегерана даже от своих союзников. Особенно это относится к ФРГ, по-прежнему поддерживающей контакты с Ираном на самых разных уровнях (недавний скандал вокруг переговоров между иранскими и германскими спецслужбами тому пример).
После поражения Ирака Иран намерен стать ведущей державой всего переднеазиатского региона (вопиющая аннексия острова Абу Мусса в Персидском заливе прошлым летом это ярко подтверждает). Ежегодно на закупку вооружения Иран расходует свыше $2 млрд. Недавний визит министра обороны Ирана в Северную Корею свидетельствует о по-прежнему тесных связях между этими странами (в прошлом году иранская задолженность Корее только по ракетному вооружению превысила $2,7 млрд).
Внутреннее экономическое положение Ирана далеко не блестяще. Коррупция и рвачество среди руководства стоящих вне государственного контроля исламских религиозных фондов (которые фактически действуют как промышленные корпорации) достигли, по замечанию SPIEGEL, "баснословного уровня". Разработанная Рафсанджани программа санации национальной экономики предусматривает прежде всего отмену государственных дотаций, что неизбежно вызовет еще большее обнищание широких слоев иранского народа, ранее фанатически поддерживавших Хомейни. Быстро растущая инфляция вызывает большое беспокойство даже у средней прослойки страны.
Уровень безработицы превысил летом этого года 30%, две трети населения живут ниже официального уровня бедности. При этом Иран относится к странам с наиболее высокой рождаемостью (свыше 1,6 млн новорожденных ежегодно), что ситуацию не облегчает. Уже несколько раз в этом году вспыхивали голодные бунты, все они были жестоко подавлены. Хотя Рафсанджани, происходящий из одной из богатейших семей Ирана и опирающийся на самую влиятельную экономическую прослойку страны (так называемых Basaris, которых опасается даже правящее духовенство), пытается сдержать свои предвыборные обещания об отмене клерикальных привилегий, особыми успехами он похвастать не может. Пока что он смог добиться разве что разрешения для не состоящих в браке парочек играть в парках в волейбол — даже это ранее строго запрещалось муллами.