Завершившийся в воскресенье регулярный чемпионат баскетбольной суперлиги подарил интригу уже в первом раунде стартующего в начале мая play-off. Отстав не только от победителя — ЦСКА, но и от санкт-петербургского "Динамо" с "Химками", казанский УНИКС и "Динамо" московское — два клуба, которых называли претендентами на золото,— оказались соперниками по четвертьфинальной серии, и один из них, следовательно, медалей точно не получит.
Итоги этого регулярного чемпионата — лучшее подтверждение тезиса о растущей в российском баскетболе конкуренции. Не в узких рамках борьбы между двумя-тремя лидерами, а в баскетболе в целом. За одним-единственным исключением под названием ЦСКА. Его первое место, завоеванное в четвертый раз кряду,— вроде бы банальность. Но это если забыть о том, что летом армейцы поменяли главного тренера и полсостава. Что Евролигой, с ее жестким календарем и матчами через неделю, ради национального первенства они отнюдь не жертвовали — и там вышли в "Финал четырех". Что вторую половину чемпионата были вынуждены играть без сломавшего лодыжку Дэвида Андерсена — чуть ли не главной фигуры в прошлогоднем ЦСКА. А еще по нескольку матчей из-за травм пропустили Дэвид Вантерпул с Матьязом Смодишем, вокруг которых Этторе Мессина тоже строил свою команду.
Два поражения от петербургских "Спартака" и "Динамо" в 24 матчах — это, учитывая ситуацию, даже какой-то странный результат. Наводящий — как и чрезвычайно убедительный выход армейцев в пражский "Финал четырех" — на мысль о попадании с Мессиной и стратегической линией (теперь ведь все чаще на площадке у чемпиона можно увидеть молодых — Никиту Курбанова, Василия Заворуева) в самое яблочко. Хотя окончательно ее подтвердят, конечно, только отечественный play-off и собственно "Финал четырех".
В любом случае армейская игра — не меньшее откровение, чем второе и третье места, впереди двух фаворитов, "Динамо" из Санкт-Петербурга и "Химок", получивших в соперники в стартовом раунде команды не то чтобы "проходные" (на своей площадке по крайней мере и "Урал-Грейт", и областное "Динамо" кровь способны попортить кому угодно), но в классе им все-таки уступающие. Сезон, конечно, учитывая более чем вероятное появление в полуфинале, оба "регулярных" призера могут уже считать довольно удачным. Динамовцы — в особенности, потому что в середине его стало известно о финансовых проблемах в клубе, которые, к счастью, нормально завершить чемпионат не помешали и, кажется, решаются.
Что касается "Химок", то при всей симпатичности игры этого клуба называть его состоявшимся грандом мешает одно обстоятельство. В некоторых матчах подмосковная команда и ее многое в своей карьере видевшие звезды — Рубен Волковиски и Оскар Торрес, Мелвин Букер и Джанмарко Поццекко, Адемола Окуладжа и Александр Петренко — почему-то предстают совершенно непохожими на самих себя. И происходит это во встречах, которые можно назвать решающими. В Казани УНИКС разгромил "Химки" 70:50. ЦСКА дважды бил их пусть не с разгромным счетом, но шанса на концовку не давая. Наконец, две недели назад был финал Кубка Европы, в котором "Химки" получили "минус 25" от Joventut.
Им повезло, что российские конкуренты — все, кроме ЦСКА,— играли неровно и что в важнейшем матче в начале апреля в своем новом дворце против УНИКСа три четверти игры они провели на уровне высоком, а не среднем. Но в преддверии play-off химкинские болельщики наверняка обеспокоены. Начиная с полуфинала все матчи ведь по накалу и значению будут как финал с Joventut.
УНИКС против "Динамо" — находились минувшим летом и те, кто, предрекая армейские трудности, называл такую серию вполне достойной финала, в котором обе команды по разу за минувшие два года (казанцы в 2004-м, москвичи в 2005-м) побывали. Разумеется, ничего удивительного в этом не было, учитывая возможности клубов. УНИКСу по карману звезда NBA Трэвис Бест, Кшиштоф Лавринович, Мартин Мююрсепп, Сэм Клэнси, "Динамо"-- Лазарос Пападопулос и Антонис Фоцис, Рубен Даглас и Майр Четмэн, Душан Ивкович — тренер, дороже которого в Европе нет. Но вот получается, что одному из клубов придется закончить российский чемпионат совсем скоро. Кому именно из них, предсказать никто не решится, даже помня о преимуществе своей площадки у казанцев и том обстоятельстве, что в "регулярке" противники обменялись уверенными домашними победами.
Жалко будет и УНИКС, и "Динамо". Хотя УНИКС — все же чуть больше. "Динамо", в конце концов, одной из двух своих целей в сезоне достигло, неделю назад выиграв Кубок ULEB и завоевав путевку в Евролигу. Для УНИКСа вылет до российского финала будет означать сезон не просто неудачный, а абсолютно провальный.