До окончания регулярного чемпионата NHL осталось всего пять игровых дней, и вопросов, на которые до сих пор нет ответа, осталось уже не так много. Обыграв вчера Edmonton Oilers, Detroit Red Wings завоевал Президентский кубок, вручаемый победителю регулярного чемпионата. После победы над Carolina Hurricanes место среди 16 сильнейших команд лиги гарантировал себе New Jersey Devils. Вакантными остаются лишь пять путевок в play-off.
Detroit, победив благодаря точным броскам Джона Маклина и Криса Дрейпера и надежной игре вратаря Мэни Легаси Edmonton, обеспечил себе первое место по итогам регулярного сезона, а вместе с ним и преимущество своей площадки на всех стадиях розыгрыша Кубка Стэнли. Выиграв регулярный чемпионат, Detroit завоевал хорошо знакомый его болельщикам Президентский кубок.
Состав "Красных крыльев" меняется, но в регулярном сезоне в последние десять лет они неизменно среди лучших. Президентский кубок был учрежден 20 лет назад. Detroit завоевал его впервые в 1995 году. В игре команды тогда задавали тон россияне Сергей Федоров, Вячеслав Козлов, Вячеслав Фетисов и Владимир Константинов. В следующем сезоне к ним присоединился Игорь Ларионов и помог пополнить клубную коллекцию еще одним трофеем. Еще дважды побеждали в регулярном чемпионате "Красные крылья" в прошлом веке, в том числе и в последнем перед локаутом сезоне. То есть они выиграли Президентский кубок уже в пятый раз. Ни одна другая команда не завоевывала его больше двух раз.
Теперь в Detroit только один россиянин — Павел Дацюк. Матч с Edmonton, кстати, лучший бомбардир нынешних "Красных крыльев" пропустил: перед play-off тренеры предоставили ему возможность залечить травму мышц паха. Но, как сообщила на этой неделе детройтская пресса, в следующем сезоне в составе команды, скорее всего, появится Игорь Григоренко из "Северстали", который стоит на драфте в клубе уже почти пять лет. Один из тренеров Detroit — Джим Нилл, отвечающий за селекцию, во время своей недавней поездки по Европе просмотрел несколько матчей с его участием и остался доволен. К этому можно добавить, что вместе с Президентским кубком победитель регулярного чемпионата получает премию в размере $350 тыс. Обычно она делится между игроками команды.
У New Jersey тоже богатая история. "Дьяволы" были, например, тем самым клубом, который в 1995 году в финале Кубка Стэнли расправился с непобедимым, как казалось тогда специалистам, выигравшим регулярный чемпионат Detroit. Они четырежды взяли над ним верх, не уступив ни разу. И в последующие десять лет New Jersey почти всегда был среди фаворитов и регулярного сезона, и play-off. Но никогда еще за это время место среди 16 сильнейших не доставалась им с таким трудом, как в этом году. Они добились его лишь вчера, выцарапав в овертайме победу у одного из лидеров, Carolina Hurricanes,— 4:3. Решающий гол забил Брайан Джионта, подправивший шайбу в сетку после броска Скотта Гомеса. Сергей Брылин, один из героев последнего матча финала Кубка Стэнли все того же 1995 года, был, как всегда, полезен и провел на льду много времени. Второй российский "дьявол" Виктор Козлов играл в четвертом звене и провел лишь несколько коротких смен.
В Восточной конференции остались неразыгранными две путевки в play-off. А реально, наверное, одна. Идущий на седьмом месте Montreal Canadiens вряд ли упустит свое, а вот за восьмую позицию Atlanta Thrashers Илья Ковальчука с Tampa Bay Lightnig, скорее всего, еще поборется. Вчера соперники сошлись в восьмой уже очной встрече в этом чемпионате. И "Молнии" были разгромлены на своей площадке 2:6, хотя в предыдущих семи матчах пять раз побеждали. Ковальчук, на минувшей неделе впервые в карьере преодолевший рубеж в 50 заброшенных за сезон шайб, на этот раз не забил, но дважды удачно ассистировал партнерам. Соперников разделяют теперь четыре очка, но у Atlanta есть матч в запасе.
Не собирается, правда, сдаваться в этой конференции и занимающий десятое место Toronto Maple Leafs. Вчера усилиями своего капитана Матса Сундина "Кленовые листья" в овертайме одолели Florida Panthers. Швед забил аж четыре гола и сделал две результативные передачи. Но болельщики команды, большинство из которых отменно разбираются в хоккее, уже не верят в свою команду.
В Западной конференции формально за три еще не разыгранные путевки бьются пять команд. Но и тут вакантна, наверное, только одна. За нее спорят Vancouver Canucks и Edmonton Oilers. Шансы ванкуверцев в этой борьбе после поражения их соперников в Детройте значительно повысились. Они могут догнать "Нефтяников" уже сегодня, победив дома San Jose Sharks. "Акулам", правда, тоже проигрывать нежелательно. В случае успеха они гарантируют себе место в play-off.