Сегодня в Казани будет сыгран первый матч финальной серии до трех побед чемпионата суперлиги. "Ак барс" принимает омский "Авангард".
"Ак барс" и "Авангард" уже давно входят в число грандов российского хоккея, но так получилось, что их противостояние принципиальным, таким, скажем, как соперничество "Авангарда" с магнитогорским "Металлургом", "Динамо" с "Ладой" или "Ак барса" с "Салаватом Юлаевым", назвать трудно. Не накопилось как-то у них друг к другу ни обид, ни претензий. Ровно дышат друг к другу и болельщики обеих команд.
А поэтому главной закулисной интригой финального противостояния будет, наверное, спор тренеров, которых многие считают антагонистами. Более возрастной наставник "Авангарда" Валерий Белоусов слывет приверженцем атакующего стиля, прошедший энхаэловскую школу Зинетула Билялетдинов — представителем классического динамовского, делающего ставку на оборону. Правда, все знают при этом, что и тот и другой одновременно еще и искушенные мастера тактики и стратегии. Бесшабашный в регулярном чемпионате "Авангард" Белоусова в play-off обычно играет строго и осторожно, с шашками наголо вперед никогда не идет. В полуфинальной серии с магнитогорским "Металлургом" "ястребы" часто подолгу оборонялись всей пятеркой. А когда выходили вперед, пытались не развить успех, а удержать минимальное преимущество.
В то же время "Ак барс" порой буквально сметал соперников мощными атаками как в регулярном чемпионате, так и в play-off. Однажды под горячую руку "барсам" попался и "Авангард". В феврале в третьем круге он был разбит в Казани в пух и прах — 9:3. И вообще, в этом сезоне у казанцев омичи еще ни разу не выиграли: в первом круге уступили в овертайме в гостях — 1:2, а во втором дома — 0:3.
К этому можно добавить, что пути Валерия Белоусова и Зинетулы Билялетдинова уже пересекались в финале — в 1999 году "Металлург" первого сошелся с "Динамо" второго и победил. На следующий год чемпионское золото завоевал и Билялетдинов (с тем же "Динамо"). Оно единственное в его копилке. А вот Белоусов побеждал в чемпионатах России трижды — также в 2001 и 2004 годах с "Авангардом".
Как утверждают чуть ли не в один голос знатоки хоккея, во многом исход серии будет зависеть от того, сумеют ли омичи нейтрализовать ударное звено "Ак барса": Алексей Морозов--Сергей Зиновьев--Данис Зарипов, Раймон Жиру--Виталий Прошкин (в большинстве вместо одного из защитников Билялетдинов выпускает иногда форварда Владимира Воробьева), которое в нынешнем play-off забило 90 процентов голов казанцев. Морозов — безусловный лидер и среди снайперов, и среди бомбардиров. В 10 встречах он забросил 11 шайб и сделал 12 результативных передач.
Как полагает большинство специалистов, Белоусову придется приставить к этому звену казанцев пятерку, состоящую преимущественно из классных разрушителей. Таковые в "Авангарде" есть. Самый известный среди них — Андрей Николишин, считающийся не только в России, но и в NHL большим специалистом именно по матчам play-off. Всем известно и умение воспитанника норильского хоккея и яркого представителя все той же динамовской школы выигрывать вбрасывания, которые в решающие моменты встречи имеют немаловажное значение. Николишин заработал в серии с "Металлургом" немало штрафных минут на его лидере Евгении Малкине, но в целом с задачей его нейтрализации справился.
В распоряжении Валерия Белоусова вообще много опытных игроков, а Зинетула Билялетдинов больше доверяет молодым. Кроме того, состав "Авангарда" более ровный. Ударными у него в равной степени можно назвать две тройки — Артема Чубарова и Антона Курьянова. Сильна и более активна в атаке, чем у казанцев, защитная линия. Никита Никитин, Сергей Гусев, Алексей Трощинский и особенно Кирилл Кольцов довольно часто приезжают к чужим воротам.
Основные вратари обоих соперников — канадцы: Фрэд Брэтуэйт в "Ак барсе", Норм Маракл в "Авангарде". Специалисты утверждают, что класс первого чуть выше, но зато второй дольше выступает в России.
Немаловажным фактором будет, конечно, преимущество своей площадки, которое на стороне казанцев. Они заняли в регулярном чемпионате второе место, омичи — четвертое. Уместно, наверное, напомнить еще и о том, что если дело дойдет до пятого матча и он закончится ничьей, то, как и в NHL, соперники будут играть до победного гола, сколько бы овертаймов ни пришлось назначать. Буллитов не будет. Это новшество нынешнего play-off.
Главные спонсоры обеих команд — нефтяные гиганты "Татнефть" и "Сибнефть". Так что с солидными призовыми у них в случае победы проблем не будет. С другой стороны, и "Ак барсу", и "Авангарду" крайне важно сохранить благосклонность спонсоров. Особенно это касается омичей. Ведь "Сибнефть" теперь принадлежит "Газпрому", который предпочитает вкладывать деньги в петербургские команды.
В нынешнем play-off соперники проиграли только по одному матчу. "Ак барс" уступил в 1/8 финала по буллитам ХК МВД, а "Авангард" — в полуфинале магнитогорскому "Металлургу".