Россиянин Олег Маскаев будет драться за самый престижный в профессиональном боксе титул чемпиона мира в тяжелом весе по версии Всемирного боксерского совета (WBC). Такое решение вынес исполком WBC, назначивший следующим соперником обладателя "золотого пояса" Хасима Рахмана Маскаева, а не Джеймса Тони, бой чемпиона с которым 18 марта закончился вничью.
С самого начала было ясно, что каким бы ни был итог заседания исполкома WBC, кто-то останется им очень недоволен. Иначе просто не могло быть. В прошлом году WBC обидел Олега Маскаева. Красиво победив в ноябре Синана Самила Сама, российский тяжеловес стал первым номером рейтинга организации. Однако та, проведя голосование, постановила, что с Хасимом Рахманом должен драться не он, а только что отбывший допинговую дисквалификацию Джеймс Тони. Теперь доволен уже Маскаев, а обиделся Тони.
Его промоутер Дэн Гусен, едва узнав о решении WBC, успел подать на него протест, приведя три аргумента в пользу того, что именно с его клиентом должен встретиться Рахман. Первый заключается в том, что чемпион бой в Атлантик-Сити формально не выиграл, а в контракте на поединок, по словам Гусена, было записано, что с Маскаевым будет биться победитель матча. Победитель же выявлен не был. Второй — в том, что Рахман нанес тогда слишком много ударов ниже пояса и его за это никак не наказали. То есть даже ничья как бы ставится под сомнение. Третий — в том, что "публика и телевидение заинтересованы в Джеймсе Тони". Так, во всяком случае, сформулировал Гусен.
Но, надо полагать, в Маскаеве она заинтересована не меньше. Ведь бой с ним для Рахмана тоже будет своего рода реваншем за унизительное поражение семилетней давности. В 1999 году в Атлантик-Сити Маскаев, проигрывая по ходу боя восходящей звезде американского бокса, в восьмом раунде мощнейшим ударом правой не просто послал противника в нокаут, а выбил за пределы ринга. Прямо на колени комментатора телеканала HBO Джима Лэмпли. Сейчас Рахман говорит, что тогда просто недооценил соперника и как следует не подготовился к бою, поэтому счастлив, что ему предоставился шанс вновь сразиться с Маскаевым: "Я же обязан наказать его". В общем, раскрутить такой бой труда, видимо, не составит.
Вслед за вердиктом WBC должно последовать заключение договора между промоутерами двух тяжеловесов — Бобом Арумом и работающим с Маскаевым Деннисом Раппапортом. Арум сообщил, что начнет переговоры в ближайшее время. Более того, назвал даже несколько предполагаемых мест проведения матча — Нью-Йорк, Атлантик-Сити, Дубай, а также упомянул август в качестве наиболее вероятного времени организации поединка.
Что касается Джеймса Тони, то он в любом случае возможность драться за титул получит. WBC постановил, что Тони будет следующим соперником победителя боя Рахман--Маскаев.