Бабушка-косатка

Люди, точнее, женщины — редчайший эволюционный случай: они продолжают долго жить после того, как утрачивают репродуктивные способности. Подобное обнаружилось еще только у нескольких видов зубатых китов. Зачем? А чтобы они работали бабушками!

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Эволюция заставляет самок максимизировать репродуктивные способности: у большинства видов млекопитающих они могут давать потомство на протяжении всей или почти всей жизни. Не так у людей, точнее, у женщин: 42,5% взрослой жизни (в среднем по популяции) они проводят уже не будучи фертильными.

Причины такой физиологической расточительности не до конца ясны. Существует две гипотезы. Гипотеза более долгой жизни предполагает, что менопауза добавляет время жизни к репродуктивному периоду, то есть самки проживают в фертильном состоянии примерно столько же, сколько схожие виды, а потом еще проживают время менопаузы; гипотеза раннего прекращения фертильности предполагает, что продолжительность жизни у схожих видов одинаковая, но виды с менопаузой заметную часть жизни нефертильны.

Сравнение людей с приматами указывает на справедливость первой из гипотез: женщины и самки шимпанзе имеют примерно одинаковую длительность фертильного периода, но шимпанзе умирают в среднем через два года после окончания репродуктивного возраста, а женщины живут себе.

Зубатые киты — единственный таксон млекопитающих, внутри которого зафиксировано несколько видов с менопаузой. Исследователи из британского Университета Эксетера, из лаборатории поведения животных, пришли к выводу, что самки зубатого кита за счет нефертильной части жизни просто продлевают свое существование. Виды, у которых такие самки,— это белухи, нарвалы, косатки и малые косатки.

Основным объектом исследований британских ученых были косатки, они же киты-убийцы. Самцы этого вида живут в среднем 50 лет, а самки регулярно доживают до 100 лет, из которых примерно 40 они живут в менопаузе. Половая зрелость косаток-самок наступает в 12–14 лет, за фертильное время они рождают пять-шесть детенышей.

Зачем же природе потребовалось снабдить косаток и других зубатых китов менопаузой? Британские ученые объясняют это сложностью поведения хищников: косатки охотятся коллективно, роли в охоте четко распределены, и, чтобы обучиться всему этому, нужно потратить немало времени. Молодые самки заняты как раз репродуктивными задачами: детеныши питаются от матери примерно до двух лет, и бабушки могут заниматься подрастающим поколением.

Если бы в такой ситуации «старушки» были фертильными, они бы составляли конкуренцию молодым самкам, и в этом, считают ученые, вторая причина менопаузы: самцы, как уже сказано, живут существенно меньше самок.

По материалам.

Ольга Грибова