Лишь за тур до окончания чемпионата российской хоккейной суперлиги определились все участники стартующего 13 марта play-off. Последней командой, пробившейся в число 16 сильнейших, несмотря на поражение от "Авангарда", стал новокузнецкий "Металлург". Его главный конкурент подмосковный "Витязь" во вторник тоже проиграл и потерял все шансы догнать соперника.
"Витязь" в Тольятти в матче с "Ладой" за play-off цеплялся отчаянно. После первого периода подмосковная команда даже вела — своим неожиданным подключением к атаке врасплох хозяев застал ее капитан, защитник Сергей Решетников. Однако в середине матча дальним щелчком отличился уже защитник волжан Андрей Кручинин, реализовавший численное преимущество. И после этого для гостей началось фатальное невезение. Сначала на исходе второй трети они ошиблись в своей зоне, играя в большинстве. Александр Бутурлин тут же наказал их за это. Потом, в заключительном периоде, досадный промах совершил голкипер "Витязя" Андрей Малков. Он попытался сыграть на опережение, но неудачно отбросил шайбу. Денис Карцев бросал фактически по пустым воротам и не промахнулся — 3:1. После этого гости сбились на грубость и на последней минуте пропустили в меньшинстве еще и четвертый гол.
"Мы потерпели три поражения подряд, и перед play-off нам нужно найти игру. Сегодня сделать нам это удалось лишь отчасти",— сказал после выигранного у новокузнецкого "Металлурга" матча тренер "Авангарда" Валерий Белоусов. Счет его подопечные открыли уже на третьей минуте. Сделал это вернувшийся наконец в строй после травмы Александр Попов. А под занавес периода большинство реализовал Александр Гусев — 2:0. Но затем хозяева, до этого имевшие почти подавляющее преимущество, неожиданно сбавили обороты, и игра у них разладилась. Тем не менее дело до победы они довели уверенно — 3:1.
Несмотря на то что все 16 участников play-off определились, с повестки регулярного чемпионата сняты еще не все вопросы (а потому матчи последнего тура в пятницу начнутся одновременно — в 17.00 по московскому времени). Так, "Лада" еще не потеряла надежд занять восьмое место, дающее в 1/8 финала преимущество своей площадки. За него она борется с "Динамо", "Спартаком" и "Салаватом Юлаевым", которые в субботу потеряли очки. Динамовцы и уфимцы — по два, спартаковцы — три.
"Спартак" проиграл СКА в третий раз в сезоне. Единственный гол в этой встрече был забит на первой минуте: Андрей Постнов переправил шайбу в сетку после дальнего броска защитника Иржи Марушака. Москвичи в оставшееся время владели преимуществом, но часто грешили браком в передачах, к тому же в ударе был вратарь питерцев Максим Соколов.
Осечку "Салавата Юлаева" в домашнем матче с "Северсталью" можно назвать неожиданной. В конце второго периода отличился коренной уфимец Андрей Сидякин. Но в начале третьего опытный Александр Гулявцев в контратаке восстановил равновесие. Отчаянные усилия подопечных Сергея Михалева снова выйти вперед ни к чему не привели.
О "Динамо", не сумевшем одолеть дома обычно плохо выступающий в Москве "Нефтехимик" (пропустив первыми, москвичи сравняли счет только на последней минуте),— отдельный разговор. Уже практически никто не сомневается, что оно пребывает в серьезном кризисе и прибавка приставки "экс" к его чемпионству — дело времени. В начале недели появились слухи, что хоккеисты могут отказаться лететь на последний выездной — завтрашний — матч в Новосибирск. Не исключил такой вариант развития событий после субботней встречи и тренер Владимир Крикунов. Он заявил также: "В первую очередь я хотел бы извиниться перед болельщиками за тот хоккей, который мы сейчас демонстрируем. Но это не только наша 'заслуга'. Что же касается сегодняшнего матча, то у нас можно отметить лишь одного человека — Виталия Еремеева. Все остальные просто присутствовали. Мы играли лишь последние четыре-пять минут, все остальное время на льду происходило массовое катание. Еремееву приходилось отдуваться за всех. После двух периодов по нашим воротам было совершено 34 броска. Но, слава богу, Виталий выдержал. Гол же, который мы забили, был нелогичным".
Отчаянная борьба идет и за второе место. За него спорят "Локомотив" и "Ак барс". В минувшем туре и те и другие победили. Ярославцы, как и ожидалось, легко взяли верх над "Молотом-Прикамье", который в следующем сезоне может прекратить своей существование,— 6:2. Казанцы же в напряженном и зрелищном матче заслуженно победили лидера магнитогорский "Металлург" — 2:1. В последнем туре в пятницу с уральцами встретятся уже ярославцы. Казанцы сыграют с новокузнецким "Металлургом".
Из других результатов можно отметить крупную победу ЦСКА над ХК МВД — 7:2. Команда из Твери сыграла молодежным составом. Основной бастует из-за невыплаты зарплаты.