В минувшую субботу стало известно о планах крупнейшей американской телекоммуникационной корпорации AT&T приобрести своего конкурента BellSouth. Если этой сделке суждено состояться, она станет очередным шагом на пути к воссозданию American Telephone & Telegraph, принудительно раздробленной более двадцати лет назад.
Переговоры о слиянии велись между AT&T и BellSouth, третьей крупнейшей телефонной компанией в США, на протяжении нескольких месяцев. Ожидается, что сегодня о сделке будет объявлено официально. По сообщениям близких к сделке источников, за каждую акцию конкурента AT&T предложит не менее $36, что составляет 14-процентную премию по сравнению с рыночной стоимостью акций BellSouth (к моменту закрытия торгов в пятницу она составляла $31,46). Таким образом, предполагаемая сумма сделки достигнет как минимум $65 млрд, а в придачу к этому AT&T возьмет на себя 17-миллиардный долг BellSouth.
Как отмечают наблюдатели, основным толчком к заключению сделки стало стремительное развитие крупнейшего в США оператора сотовой связи Cingular — BellSouth владеет им совместно с Southwestern Bell Corporation (SBC), ставшей недавно собственником AT&T и работающей под ее торговой маркой. Таким образом, если сделка состоится, Cingular полностью перейдет под контроль AT&T.
И SBC, и BellSouth являются наследниками легендарной American Telephone & Telegraph, телефонной монополии, которая, в свою очередь, выросла из не менее легендарной Bell Telephone Company. В январе 1984 года в ходе антимонопольного процесса AT&T была разделена на семь телефонных компаний, которые получили название "региональных компаний Bell". Но впоследствии американский телекоммуникационный рынок стал постепенно консолидироваться, и после того как год назад SBC, одна из региональных компаний, приобрела AT&T, семь компаний превратились в четыре действующие в разных регионах США: SBC (под ее торговой маркой AT&T работают Ameritech, Pacific Telesis Group и сама Southwestern Bell), Verizon (контролирующая Bell Atlantic и NYNEX), Qwest (в нее вошла US West) и собственно BellSouth — единственная, сохранившая независимость, а вместе с ней и логотип Bell Telephone Company — колокольчик.
Таким образом, если регулирующие органы одобрят слияние AT&T и BellSouth, произойдет объединение двух из четырех существующих наследников разделенной телефонной монополии. При таком развитии событий на американском телекоммуникационном рынке появится компания с объемом капитализации почти $160 млрд, что на 50% превышает капитализацию ближайшего соперника AT&T, компании Verizon. А охват новой компании превысит половину всей территории США.
Все это дает аналитикам основания опасаться, что регулирующая американский рынок телекоммуникаций Федеральная комиссия по коммуникациям (Federal Communications Commission, FCC) не допустит того, чтобы сделка между AT&T и BellSouth состоялась. Несмотря на то что при администрации Джорджа Буша FCC относительно легко одобряла крупные слияния и поглощения на телекоммуникационном рынке, экспертам кажется маловероятным, чтобы спустя чуть более 20 лет с принудительного раздела AT&T комиссия позволила создать столь масштабную телекоммуникационную компанию.