Завершившийся в четверг второй тур Top-16 Евролиги ULEB только подтвердил возникшее еще неделю назад предположение, что на этой стадии, когда борьба идет за play-off, все будет совсем иначе, нежели в предыдущей, и фаворитами могут стать отнюдь не те клубы, которые преуспели больше других в регулярном чемпионате.
Едва ли есть человек, который до старта Top-16 мог бы точно спрогнозировать, каков будет расклад в каждой из четырех групп после двух туров. Разве что в армейской группе F все идет более или менее предсказуемо. У Lietuvos Rytas и Bamberg, которые с самого начала считались аутсайдерами, пока только поражения. ЦСКА за счет домашней победы в среду Taugres в борьбе за первое место опережает. Впрочем, учитывая, как развиваются события в других группах, говорить о том, что вопрос здесь заключается лишь в том, с какой позиции армейцы и испанцы попадут в четвертьфинал, а сам факт того, что в четвертьфинал они попадут, под сомнение уже не ставится, может, пока и не стоит. Удивительного слишком много.
Ну, допустим, кто бы мог предположить, каким будет старт в Top-16 у игравших в группе с армейцами в предварительном раунде Unicaja и Panathinaikos? У них была лучшая статистка среди всех клубов Евролиги — всего-то по два поражения. По столько же они уже успели потерпеть на втором этапе, уступив соперникам, которые выглядели в "регулярке" значительно хуже их. Причем если про Unicaja еще можно сказать, что в обоих турах ей не везло — уступала что Olympiakos, что Barcelona по три очка, упуская шансы на последних секундах счет сравнять, то про Panathinaikos этого не скажешь. Да, Cibona греческий клуб, который записали было чуть ли не в главные претенденты на победу, уступил в концовке, но вот Benetton, которым руководит известный в России по работе с петербургским "Динамо" Дэвид Блатт, обыграл его вполне уверенно — 76:69. А выдающийся тренер Panathinaikos Желько Обрадович после матча недоумевал: "На первом этапе мы набирали по 90 очков в среднем за матч. Теперь в одной игре набираем 70, в другой — 69. Это же просто стыдно..."
Или кто мог предположить, что так тяжело вдруг станет рвущемуся к третьему кряду триумфу в Евролиге Maccabi? В первом туре тельавивцы были разгромлены — 75:90 — в Мадриде Real. Проиграй они и во втором — оказались бы в ситуации, близкой к фатальной. И ведь поражение вполне могло состояться!
Наставник Maccabi Пини Гершон шутил потом, что на третьей минуте второй четверти матча против Ulker — домашней игры с не таким уж и мощным соперником, вроде бы никаких неприятностей не сулившей,— ломал голову над тем, как добиться победы с разницей хотя бы в одно очко. И не мог придумать как. Гершона понять можно. В тот момент Ulker не просто вел — вел 18 очков! В итоге все для Maccabi завершилось благополучно благодаря здорово вышедшим со скамейки запасных Джеми Арнолду (20 очков плюс 11 подборов) и Уилли Соломону (19 очков) и рывку в заключительной четверти. Израильтяне выиграли даже не очко — предел мечтаний Гершона, а целых десять, но от опасений за судьбу команды своего тренера, видимо, все-таки не избавили.
И кто мог предположить, что так хорошо заиграют клубы, от которых никаких подвигов не ждали? Например, Real, который всю осень и зиму лихорадило и который сейчас демонстрирует невероятно плотную игру в защите. Или тоже неровно выступавшая, однако вдруг явно прибавившая Barcelona. Или Olympiakos, у которого засверкал до сих пор нигде не засветившийся центровой с греческими именем и фамилией — Софоклис Шорцанитис, но с цветом кожи и мускулатурой, типичной для баскетболиста с противоположной стороны Атлантического океана.
Или, скажем, скромнейшая и совсем, кажется, неамбициозная Cibona — главный, наверное, сюрприз конца февраля — начала марта. Справившись с Panathinaikos, она затем одолела — 69:63 — Efes Pilsen в Стамбуле, там, где у него, как считается, практически невозможно выиграть даже грандам. И после этих двух туров тренеры многих клубов, прежде на баскетболистов Cibona внимания почти не обращавшие, наверняка будут внимательно следить за блестяще проявившим себя в обеих встречах снайпером загребцев Скуни Пенном. Случайно пять из семи трехочковых в Top-16, как было у Пенна в Стамбуле, не забивают.