Уже в первом четвертьфинальном матче с Perugia белгородский "Локомотив-Белогорье" снял все вопросы относительно своего участия в "Финале четырех" волейбольной Лиги чемпионов. Итальянский суперклуб был разгромлен 3:0 с каким-то неприличным для встречи подобного уровня счетом в каждой из партий.
Неприятности Perugia начались еще за сутки до матча, когда выяснилось, что из-за сильного бокового ветра самолет с итальянской командой не может совершить посадку в Белгороде. Пришлось лететь в Харьков, а оттуда добираться до места проведения встречи на двух автобусах с пересадкой. В итоге Perugia прибыла во дворец "Космос" тогда, когда по идее должна была уже, хорошо выспавшись и отдохнув, вовсю разминаться. Старт матча отложили на час, но вряд ли это сильно помогло гостям. Свежести им явно не хватало.
Равная игра продолжалась до счета 3:3 в первом сете. Затем Алехандро Спайич и Александр Абросимов заблокировали диагонального Perugia Освальдо Эрнандеса. Потом — снова после атаки как-то сразу "поплывшего" знаменитого кубинца — Эрнандесу показал, как надо бить, чтобы никакой блок не стал помехой, Сергей Баранов.
Вскоре итальянские принимающие не разобрались, кто из них отвечает за подачу Вадима Хамутцких, и позволили мячу приземлиться точно на задней линии. Еще через пару минут принялся забивать Сергей Тетюхин, проводивший, может быть, один из лучших своих матчей в сезоне. После урока мастерства в его исполнении наступило время второго технического тайм-аута. Уходили на него команды при счете 16:8 в пользу "Локомотива-Белогорье".
После тайм-аута ничего не изменилось. Эрнандес нарвался на блок. Алексей Вербов спас невероятно сложный мяч в защите. В общем, белгородцы завершили разгром — 25:16.
Ничего не изменилось и в следующем сете. Связующий Perugia Паоло Тофоли — с его-то колоссальным опытом — почему-то продолжал загружать передачами Эрнандеса, а тот продолжал бить в руки белгородских блокирующих. Но, не исключено, Тофоли был не так уж и не прав, нагружая именно Эрнандеса — просто чувствовал, что у остальных лидеров, например поляка Себастьяна Свидерски, дела с физическим и психологическим состоянием обстоят не лучше. Тетюхин сделал пару эйсов. Пару раз белгородцы продемонстрировали чудеса в игре в защите.
В конце концов Эрнандеса, уже, кажется, боявшегося касаться мяча, заменили. Вышедший вместо него левша Якуб Новотны сыграл, надо сказать, неплохо, но довести разницу в партии до пристойной ему, конечно же, было не под силу. Во второй партии Perugia набрала всего на очко больше, чем в первой.
"Зацепилась" она лишь в третьем сете. То есть это только поначалу создавалась иллюзия, что Perugia "зацепилась" и что у нее вдруг что-что стало получаться в защите, в атаке. В действительности "Локомотив" попросту готовил решающий удар. И он был жестоким. Один эйс Баранова, второй, железобетонный блок. И Perugia можно было признавать свое поражение. Нет, не в данной конкретной встрече (счет в заключительной партии — 25:18), а в четвертьфинале, по сумме двух игр. Шансы на выход в римский "Финал четырех" у белгородцев теперь даже выше, чем у московского "Динамо", разбившего во вторник французский Tours.