Во вторник помимо московского "Динамо", обыгравшего на выезде Crvena Zvezda 87:86 (см. вчерашний номер Ъ), свои первые матчи провели и остальные участники 1/4 финала Кубка ULEB. Наиболее напряженной получилась встреча двух потенциальных соперников динамовцев по полуфиналу. В Риме местный Virtus с огромным трудом одолел иерусалимский Hapoel 92:84.
Поначалу казалось, что никакой интриги в матче не будет. Virtus, выбивший в 1/8 финала казанский УНИКС, уверенно побеждал по ходу встречи. Защита Hapoel никак не могла справиться ни с резким американским снайпером Дэвидом Хокинсом, ни с давно уже потерявшим скорость, но все еще много забивающим Деяном Бодирогой. Когда в третьей четверти Хокинс и Бодирога довели отрыв итальянского клуба до 14 очков, многие могли подумать, что игра уже сделана. В действительности все самое интересное было впереди.
С Virtus — вернее, с двумя его лидерами — что-то случилось. И Хокинс, и Бодирога стали промахиваться. Причем американец не сумел реализовать четыре штрафных подряд. В результате Hapoel смог догнать Virtus, а за семь минут до сирены — после аккуратного броска из-под кольца Марио Остина — даже вышел вперед.
Опытнейший тренер римлян Светислав Пешич был вынужден взять тайм-аут. Тайм-аут помог. После него завелся разыгрывающий Владо Илиевски, совершивший результативный проход от своего кольца до чужого, а также забивший трехочковый, вдобавок снова почувствовали бросок Бодирога с Хокинсом. Virtus победил. Но отнюдь не с той разницей, которая гарантирует ему спокойную жизнь через неделю в Иерусалиме.
В двух других парах — Hemofarm--Reggio Emilia и Villeurbanne--Aris — после первых четвертьфиналов все стало в принципе ясно. Хотя, надо сказать, в обоих матчах интрига была. Reggio Emilia еще в середине третьей четверти вела в счете, но потом Hemofarm ее просто смял, обеспечив себе перед ответным матчем комфортный отрыв в 16 очков. В игре между Villeurbanne и Aris хозяева-французы держались еще дольше. За три минуты до сирены счет был равным — 60:60. Но тут у Aris вовремя разыгрались Райан Стэк и Террелл Кастл. Первый дважды попал на последних секундах владения мячом, второй забил с фолом. Aris выиграл семь очков в гостях и, по сути, решил проблему выхода в следующую стадию.