Во вторник вечером палата общин британского парламента проголосовала за введение запрета на курение в пабах, ресторанах, офисах и других общественных местах. Как ожидается, законопроект будет одобрен и в палате лордов, а уже летом 2007 года британские курильщики окажутся такими же бесправными, как американские или ирландские. По словам медиков, инициатива правительства позволит значительно оздоровить нацию и снизит расходы на здравоохранение. Курильщики же расценили запрет на курение как вмешательство в их личную жизнь.
Борьба с курением была провозглашена лейбористами в качестве одной из задач правительства еще в период прошлогодней предвыборной кампании, однако первоначально кабинет министров предлагал запретить курение только в тех местах, где подается еда. Позднее под давлением общественного мнения (по данным социологических опросов, 72% британцев выступили за полный запрет курения) проект ужесточили. В пользу тотального ограничения высказалась и авторитетная британская Ассоциация пабов и пивных заведений, посчитавшая, что частичный запрет поставит в невыгодное положение те заведения, где курить будет нельзя.
После долгих дебатов палата общин в итоге проголосовала за полный запрет курения во всех общественных местах, сделав исключение лишь для тюрем и гостиничных номеров. Нарушителям режима грозят штрафы до £2500 ($4350). В ближайшее время новый законопроект будет отправлен на утверждение в палату лордов. Как ожидается, его принятие в верхней палате парламента не встретит особого противодействия, а потому введение запрета на курение в Великобритании уже сейчас считают делом решенным. Официально закон вступит в силу летом 2007 года, поставив Великобританию в один ряд с Италией, Норвегией, Ирландией и девятью американскими штатами, где аналогичные правила уже действуют. 26 марта этого года запрет на курение в общественных местах начнет действовать в Шотландии, а спустя год — в Северной Ирландии. В поддержку этой инициативы проголосовали и законодатели в Уэльсе.
Сейчас курильщиком является каждый четвертый британец (или около 12 млн человек). Ежегодно заболевания, вызванные этой вредной привычкой, уносят жизни 120 тыс. жителей страны. В результате введения запрета, по оценкам экспертов, около 600 тыс. человек бросят курить. "Это решение повлияет на жизнь будущих поколений и сделает страну гораздо более здоровой",— прокомментировала инициативу правительства Элспет Ли из организации Cancer Research UK. К выигрышным моментам нововведения, по мнению авторов законопроекта, относится и экономия средств британского минздрава. В результате наступления на курильщиков расходы на здравоохранение удастся снизить на £3,8 млрд ($6,6 млрд), что с лихвой покроет убытки от недополучения налогов со стороны табачных компаний.
Сами курильщики оптимизма правительства и медиков не разделяют. Противники законопроекта расценили запрет на курение как "абсолютно ненужное и нелиберальное" вмешательство в свою личную жизнь. "Политикам следует просвещать людей об угрозе курения, но у них нет права заставлять людей бросать курить, усложняя для них потребление законного продукта",— заявил глава правозащитной организации Forest (Freedom Organization for the Right to Enjoy Smoking Tobacco — Организация за свободное право получать удовольствие от табакокурения) Саймон Кларк. "Пабы — это вам не санаторий",— резюмировал он.