NBA
Начало февраля сложилось неудачно для лидера чемпионата Detroit Pistons — в последних четырех матчах финалист прошлого сезона уступил дважды. Один из основных соперников Pistons в борьбе за первое место — Dallas Mavericks, напротив, набрал сейчас отличную форму и даже догнал в конференции действующего чемпиона San Antonio Spurs.
Detroit Pistons, самый стабильный клуб лиги, прошедшую неделю провел крайне неровно. Все началось с того, что в прошлую среду в Нью-Джерси оборвалась впечатляющая 11-матчевая победная серия детройтцев. Сверхнадежная защита Pistons не смогла сдержать Винса Картера и Джейсона Кидда, на двоих набравших 40 очков, а мастера подборов Бен и Рашид Уоллесы вчистую проиграли щит Джейсону Коллинзу и Ненаду Крстичу. Спустя несколько дней история повторилась. На этот раз Detroit уступил Indiana Pacers, который, кстати, играл без своего травмированного лидера Джермейна О`Нила, недавно получившего место в стартовой пятерке команды Востока на Матче всех звезд.
Последние неудачи немного пошатнули лидирующие позиции Detroit. Если еще неделю назад казалось, что вряд ли какой-нибудь команде удастся догнать Pistons, то сейчас разрыв немного сократился. Главные преследователи детройтцев все те же — San Antonio Spurs и Dallas Mavericks. Причем, что интересно, шансы Dallas в этой погоне за лидером выглядят предпочтительнее. Mavericks наконец-то обрели стабильность, которой им так не хватало в первой половине чемпионата, и в последних 11 матчах не потерпели ни одного поражения. Еще одна победа — и будет установлен новый рекорд сезона по продолжительности выигрышной серии.
Спортивные аналитики сходятся во мнении, что в игре Dallas все зависит от того, в каком настроении вышел на площадку лидер клуба Дирк Новицки. Не пойдут у немца бросок и пас — Mavericks проиграют и аутсайдеру, пойдут — обыграют и лидера. В общем, в ноябре--декабре все так и было: поражения от New York и Golden State команда чередовала с яркими победами над Detroit и Phoenix. В январе явных провалов у Dallas уже не было. Во многом это связано с тем, что в новом году разыгрался Джош Ховард — многообещающий, но еще не раскрывший свой потенциал форвард. Сейчас, похоже, он наконец-то начал играть так, как от него уже давно ждут и болельщики, и партнеры по команде. Но больше всех неожиданному прогрессу Ховарда, наверное, рад Дирк Новицки. У немца наконец появился партнер, на которого можно положиться, если что-то не будет получаться. Результат взаимодействия двух лидеров Dallas — январская победная серия и равенство по проценту побед с San Antonio.
Команде Андрея Кириленко Utah Jazz до стабильности Dallas, к сожалению, пока еще далеко. Стоит ей вплотную приблизиться к зоне play-off, как сразу следует череда неудачных матчей. В начале января Utah после четырех побед подряд даже на несколько туров вошла в зону play-off, однако последовавшая за этим череда удачных и неудачных матчей снова вывела Utah за пределы play-off. Февраль Андрей Кириленко с партнерами также начали успешно — три победы, одно поражение. Опять привычное балансирование на грани попадания в play-off. Что последует за этим, никому не известно. Недаром аналитики называют Utah главной загадкой нынешнего сезона. Впрочем, некоторые выводы о дальнейшей судьбе команды можно будет сделать в начале следующей недели, когда Jazz сыграет принципиальный матч со своим главным конкурентом в борьбе за место в play-off Los Angeles Lakers.
О шансах Portland, в основном составе которого играет Виктор Хряпа, говорить пока не приходится. И, думается, вряд ли придется. Blazers прочно осели на дне своей конференции. Общий командный спад сказался и на игре Хряпы. Если еще три недели назад он бывало набирал по 18 очков за матч, то сейчас редко набирает больше 6.