С 50-х годов XX века СССР был одним из основных поставщиков оружия для армии Ирана, строил здесь ремонтные заводы и другие объекты инфраструктуры. В 80-е годы контакты были заморожены и возобновились в 1989 году. В первой половине 90-х Иран стал одним из ведущих получателей российского оружия (подлодок, самолетов, вертолетов, зенитно-ракетных систем, танков, бронемашин, боеприпасов). Кроме того, РФ продала Ирану лицензии на производство танков Т-72С и боевых машин пехоты БМП-2. В 1995 году под давлением США военно-техническое сотрудничество было свернуто (по данным журнала "Экспорт вооружений", объем поставок составил около $3 млрд). С возобновлением контрактов в 2001 году крупных сделок почти не было: в 2002 году в Иран поставлены 21 вертолет Ми-171, в 2002-2005 годах — 12 вертолетов Ми-171Ш, в 2003 году 3 штурмовика Су-25, в 2005 году 3 вертолета Ми-17В-5. В декабре 2005 года подписан контракт на поставку 29 установок ПВО Тор-М1 на сумму более чем $700 млн. Кроме того, Россия поставляет запчасти и боеприпасы к ранее поставленной технике и обеспечивает ее обслуживание.
Сотрудничество Ирана с Китаем строится по аналогичной схеме: помимо непосредственных поставок вооружений КНР передает иранской стороне технологии и лицензии на производство. С середины 80-х в Иран поставлялись китайские самолеты, противокорабельные ракеты, зенитно-ракетные комплексы. По китайской лицензии Иран производит реактивные системы залпового огня Haseb, танки, ракеты Safir-74, БМП Boragh. В 2006 году с помощью Китая в Иране планируют завершить разработку оперативно-тактической ракеты дальностью до 300 км и массой боевой части 800 кг.