Вчера в регулярном чемпионате NHL блеснули две команды, игра которых в последнее время находится под пристальным вниманием специалистов,— Carolina Hurricanes и New Jersey Devils.
Carolina, безусловно,— главное открытие нынешнего чемпионата. Команда, на которую в предсезонных прогнозах не ставил никто, обыграла Philadelphia Flyers и вышла на второе место в турнирной таблице регулярного чемпионата. Теперь "Ураганы" по набранным очкам уступают только сильнейшему, по почти всеобщему мнению, клубу — Ottawa Senators. И это при том, что они в последнее время лишились сразу пяти ключевых игроков.
Причины взлета достаточно скромной по составу американской команды вряд ли бы были интересны рядовому российскому болельщику (в ней играет только один воспитанник отечественного хоккея — защитник Олег Твердовский), если бы не то обстоятельство, что в качестве главной специалисты называют умелую работу тренера Питера Лавиолетта. Именно он встанет у руля сборной США, с которой сборная России встретится в последнем матче группового этапа олимпийского турнира.
Carolina — вторая команда, в которой работает Лавиолетт в качестве главного тренера: до нее он возглавлял New York Islanders, который дважды выводил в play-off. В 2003 году после серии неудач тренер был оттуда уволен. Его обвинили тогда в неумении найти общий язык с игроками. Теперь же именно наставник Hurricanes считается лучшим тренером-психологом в лиге. Как утверждают ветераны команды, например, капитан Род Бриндамор, Лавиолетт — один из самых открытых тренеров NHL, который живо интересуется нехоккейными проблемами игрока. А в умении настроить на игру, по их словам, Лавиолетту вообще нет равных.
Олег Твердовский, не попавший в состав олимпийской сборной России, играет в команде весьма заметную роль. По сути, сейчас это ее ведущий защитник. У россиянина в лиге небезупречная репутация. Считается, что он частенько увлекается атакой в ущерб своим прямым обязанностям. У Лавиолетта другое мнение. Он выпускает Твердовского на лед и в большинстве, и в меньшинстве. Вчера тот провел на льду 25 с половиной минут, больше всех в команде. В середине третьего периода Carolina проигрывала — 1:3, и именно Твердовский повел своих партнеров в концовке встречи вперед. Он забил второй гол, а вскоре после этого лучший бомбардир команды Эрик Стаал сравнял счет. Победу же "Ураганы" вырвали в серии штрафных бросков.
Как и Carolina, еще не проигрывал в новом году и New Jersey, который вчера взял верх над St. Lous Blues. 19 декабря с поста главного тренера команды был уволен Лэрри Робинсон, дважды приводивший "Дьяволов" к победе в Кубке Стэнли. Его обязанности исполняет теперь отправивший его в отставку генеральный менеджер Лу Ламорелло. Но тут преображение команды специалисты связывают не столько с личностью ее тренера, сколько с нашумевшим возвращением в строй чеха Патрика Элиаша, оправившегося наконец от гепатита, которым он заразился, выступая во время локаута в магнитогорском "Металлурге". На счету тройки Брайан Джионта--Скотт Гомес--Элиаш в семи последних выигранных матчах 12 из 25 забитых командой голов. Громким же возвращение Элиаша в строй получилось потому, что за ним последовала ссылка в фарм-клуб одного из наиболее авторитетных ветеранов лиги Александра Могильного.
Вчерашняя победа New Jersey стоит особняком. Она стала 424-й в карьере голкипера команды Мартина Бродера, который в Турине почти наверняка будет основным вратарем сборной Канады. Обойдя легендарного участника первых советско-канадских серий Тони Эспозито, он вышел по этому вратарскому показателю на пятое место в истории NHL.
При этом нельзя не сказать, что для Бродера сезон пока складывается не очень удачно. Об этом свидетельствуют не только не самые лучшие его статистические показатели, но и коллеги. The Hockey News задал на этой неделе 65 вратарям лиги вопрос: "Кто лучший голкипер нынешнего сезона?" Фамилия Бродера не прозвучала ни разу. А вот чеха Доминика Гашека — 17 раз. На втором месте финн Микка Кипруссоф — 16, на третьем — Марти Турко, номер один в сборной Канады, главный конкурент Бродера на место основного вратаря сборной,— 6. Все три российских голкипера — Евгений Набоков, Илья Брызгалов и Николай Хабибулин — приняли участие в опросе, но их фамилии также не были никем названы.