Вчера форвард Washington Capitals Александр Овечкин забил свой 26-й гол в нынешнем регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги. Вместе с Ильей Ковальчуком он демонстрирует пока самую яркую игру среди российских легионеров, которые попали в список 23 олимпийцев.
Washington Capitals уже сыграл половину матчей в нынешнем регулярном чемпионате, а Овечкин продолжает и продолжает забивать. Вчерашняя встреча с Chicago Blackhawks началась для его команды крайне неудачно: вашингтонцы быстро пропустили три шайбы. Но во многом благодаря усилиям россиянина они сумели сравнять счет. Сначала он забил гол при счете 1:3, послав шайбу мощным щелчком между щитков молодого вратаря чикагцев Адама Монро, заменявшего травмированного Николая Хабибуллина, а затем ассистировал еще и Брайану Сатерби, который восстановил равновесие в счете. В итоге вашингтонцам удалось перевести матч в овертайм, но встречу они все же проиграли, пропустив четвертую шайбу.
Александр Овечкин, признанный в начале этого года лучшим новичком декабря и лучшим форвардом предпоследней недели регулярного чемпионата, провел на льду почти 25 минут — уникальный для дебютанта показатель. Он не только набрал два очка, но и закончил матч с положительным показателем "плюс-минус" — плюс 1. Удивительно также то, что забивает он независимо от того, с кем выходит на лед. На этот раз его партнерами по первой тройке были Дайнюс Зубрус и вызванный накануне из фарм-клуба Колин Форбс. Всего же экс-динамовец пополнял свой бомбардирский счет в 32 из 41 сыгранного матча, в 15 набирал больше чем одно очко. В десяти последних встречах на его счету 8 голов и 17 результативных передач. Мало кто сомневается сейчас, что он, если будет здоров, сумеет преодолеть на финише регулярного чемпионата отметки в 50 заброшенных шайб и 100 набранных очков. Новичку лиги оба этих гроссмейстерских рубежа покорились лишь однажды — в сезоне 1992/93 финну Теему Селянне. В списке лучших снайперов Овечкин с 51 набранным очком делит теперь десятое место с Алексом Тэнгуэем из Colorado Avalanche и на три очка опережает своего главного конкурента в борьбе за звание лучшего новичка лиги Сидни Кросби из Pittsburgh Penguins.
Канадец вчера провел не самый лучший матч. Он не набрал ни одного очка, а "пингвины" дома уступили Edmonton Oilers. Тем не менее никто не посмел упрекнуть его после финальной сирены: виноваты в поражении, по мнению тренера Майкла Террьена, оказались, как и раньше, защитники. Очень недоволен наставник "пингвинов", в частности, россиянином Сергеем Гончаром, который, как он считает, не отрабатывает свой пятилетний контракт на $25 млн.
Кросби вместе с командой в январе совершил первое турне по Канаде. "Пингвины" сыграли сначала в Торонто, а потом в Монреале. В обеих встречах молодое дарование, в отличие от вчерашнего матча, блеснуло. Но не это удивило специалистов. Даже видавшие виды журналисты поражаются: кросбимания в Канаде уже достигла масштабов битломании. За молодым дарованием на родине гоняются тысячи любителей автографов и репортеров. В Монреале Кросби вместе с постоянно сопровождающим его вице-президентом клуба по связям с общественностью Томом Макмилланом чуть не раздавила толпа поклонников, прижавшая их к борту автобуса. В Торонто же несколько десятков фанатов, не сумев пробиться к Кросби и взять у него автограф в гостинице, где остановилась команда, тут же бросились ловить такси в надежде обогнать Lincoln, на котором его повезли на утреннюю раскатку. Даже Террьен не скрывал своего удивления. "Слышал, что такое случалось в годы, когда блистали Уэйн Гретцки и Марио Лемье, но сам не видел ничего подобного",— признался он журналистам в Монреале.
Но все же самую яркую игру в первой половине января показывают не Кросби и не Овечкин, а Илья Ковальчук. Вслед за Овечкиным в минувший понедельник он был признан лучшим игроком недели атакующего плана. Лидер Atlanta Thrashers с 32 заброшенными шайбами возглавляет список снайперов регулярного чемпионата, причем ближайшего преследователя Саймона Ганье из Philadelphia Flyers он опережает на три гола. В бомбардирском же списке Ковальчук с 63 очками идет вторым, уступая только Яромиру Ягру (65 очков). Но дело даже не в личной статистике Ковальчука. В отличие от Овечкина и Кросби, лидер Atlanta уверенно ведет свою команду к play-off, где она еще ни разу не играла в своей истории.
Едва ли не самым обсуждаемым на минувшей неделе стал эпизод, случившийся во время матча Atlanta с тем же Pittsburgh,— "пингвины" после матча с Montreal Canadiens дважды встретились с южанами и дважды проиграли. Кросби много удалялся в этих встречах и постоянно апеллировал к арбитрам. За одно из его неоправданных нарушений хозяева наказали гостей. Гол забил Ковальчук. Россиянин всегда старается нестандартно отпраздновать свой успех. На этот раз он поднял руку и пальцем указал на покидавшего скамейку штрафников Кросби. В Европе никто бы на его жест не обратил внимания. Но за океаном на Ковальчука с критикой набросились сразу несколько авторитетных журналистов. Его обвинили в неспортивном поведении. Один из телекомментаторов даже заявил, что за такой жест надо руку ломать. В итоге Ковальчуку пришлось публично объяснять, что он просто хотел чуть-чуть охладить пыл 18-летнего парня. Извиняться он категорически отказался. Очень многие представители прессы встали теперь уже на его сторону. Кое-кто не без иронии заметил, что теперь и любители спорта Атланты знают, что существует такая канадская звезда — Кросби. В южной Атланте, где преобладает темнокожее население, хоккей не самый популярный вид спорта, и местным болельщикам хорошо знакомы только игроки их родной команды.