В минувший уикенд лидер третьей по величине в Великобритании Либерально-демократической партии Чарльз Кеннеди подал в отставку. Накануне он признался в том, что долгое время страдал от алкогольной зависимости, но затем прошел курс лечения и избавился от пагубной привычки. Поначалу господин Кеннеди не собирался покидать свой пост, но его однопартийцы решили, что такой лидер партии не к лицу.
Слухи о том, что 46-летний лидер британских либералов страдает алкоголизмом, ходили в Лондоне уже давно. В основном они исходили от Дэйзи Макэндрю, журналистки телеканала, которая с 1999 по 2001 год возглавляла пресс-службу Либерально-демократической партии. Чарльз Кеннеди позволял себе не только появляться выпившим в общественных местах, но и в нетрезвом виде выступал с речами от имени партии. Это вызывало нарекания со стороны его однопартийцев, но до поры до времени им удавалось не выносить сор из избы.
Однако в декабре пагубное пристрастие господина Кеннеди стало достоянием гласности — о нем открыто заговорили в эфире телеканала ITV. После того как информация о "болезни" лидера либералов просочилась в эфир, господину Кеннеди ничего не оставалось, как во всем признаться. "На протяжении полутора лет я пытался осознать тот факт, что у меня проблемы с алкоголем, и пытался справиться с этими проблемами. В результате я понял, что злоупотребление алкоголем — это серьезно. Серьезно и для меня самого, и для окружающих,— покаянно заявил лидер на экстренной пресс-конференции.— Я не объявлял публично о том, что проходил лечение, поскольку хотел, чтобы эта процедура оставалась моим личным делом". В то же время он поклялся, что избавился от алкогольной зависимости: "Я полагаю, что на сегодняшний день проблема в целом решена. Я уже два месяца не употребляю алкоголь вообще и не намереваюсь это делать в будущем".
Однако на следующий день 25 из 62 членов партии выдвинули господину Кеннеди ультиматум, пригрозив 9 января уйти в отставку, если к тому времени их лидер, который, по их мнению, после недавнего заявления стал "политическим трупом", не уйдет со своего поста. Чарльз Кеннеди не стал ждать понедельника и решил добровольно покинуть свой пост. "Интересы партии должны быть на первом месте. Я объявляю о своей немедленной отставке. Я также объявляю, что выдвижение кандидатур открыто и я сам не намерен выдвигаться вновь",— заявил он на своей последней пресс-конференции в должности председателя партии.
Чарльз Кеннеди возглавил Либерально-демократическую партию в 1999 году, сменив на посту председателя Пэдди Эшдауна, который стал спецпредставителем ООН на Балканах. При лидере-алкоголике либерал-демократам удалось добиться значительного увеличения числа мандатов в палате общин. На выборах 2005 года они завоевали 62 места из 646 — это их лучший результат с 1923 года. Однако практически сразу после своего переизбрания господин Кеннеди столкнулся с резкой критикой со стороны соратников: его упрекали в неспособности отстаивать ценности партии и в "веселом нраве", который, по их мнению, помешал его обладателю достойно противостоять правительству лейбористов и опередить молодого 39-летнего Дэвида Кэмерона, нового лидера "тори" — главной оппозиционной партии Великобритании.
Следующий лидер либерал-демократов определится по итогам внутрипартийных выборов. Пока же Чарльза Кеннеди заменит второй человек в партийной иерархии — Мензис Кэмпбэлл. Его считают и главным фаворитом предстоящего голосования, в котором примут участие 73 тыс. членов партии.