Сильные к сильным, слабые к слабым — таким оказался принцип жеребьевки 1/8 финала Лиги чемпионов и 1/16 финала Кубка UEFA. Относительно высоко котирующийся в Европе "Локомотив" попал на Sevilla, зато гораздо менее известному "Зениту" достался едва ли не лучший вариант из возможных — всего-то норвежский Rosenborg.
При жеребьевке Европейский союз футбольных ассоциаций сеял команды не по рейтингу, а в зависимости от занятых на предыдущих стадиях мест. Первые места Лиги чемпионов играют со вторыми. Первые места Кубка UEFA играют с третьими. Третьи места Лиги чемпионов встречаются со вторыми в Кубке UEFA. Единственное исключение состояло в том, что представители одной страны пересечься друг с другом не могли. Оно не касалось Liverpool, однако действующему победителю Лиги чемпионов другая английская команда все равно не досталась.
Несколько топ-команд Лиги в групповых турнирах заняли вторые места — и они незамедлительно попали в пары к другим фаворитам турнира. Chelsea c Barselona уместнее было видеть в финале, а не в его одной восьмой. Пары Real--Arsenal и Bayern--Milan тоже смотрелись бы привычнее на более поздней стадии, однако благодаря жребию минимум три реальных претендента на победу в Лиге не доживут до четвертьфинала, куда — опять спасибо жеребьевке — гарантированно попадает либо Villarreal, либо Glasgow Rangers.
Зато имеется прекрасный шанс увидеть продолжение разборок каталонцев с "Аристократами", ставших украшением аналогичной стадии прошлого розыгрыша. Главной их жертвой пал судья Андерс Фриск, на которого после первого матча (2:1 в Барселоне) в своей неповторимой манере наорал Жозе Моуринью. Болельщики Chelsea, послушав тренера, стали угрожать шведу — впечатлительный Фриск, которому за полгода до этого уже досталось по голове монетой в Риме, закончил судейскую карьеру. Моуринью наказали штрафом и дисквалификацией на несколько матчей, но ответную встречу с Barcelona он успел провести с тренерской скамейки, и Chelsea эту драматичную игру выиграл с необходимым счетом 4:2.
Еще одна пара, пришедшая в нынешнюю 1/8 финала из прошлого цикла,— PSV--Lyon. Это было в четвертьфинале — голландцы довольно сенсационно выиграли у лучшей французской команды по пенальти. Сенсационно — поскольку Lyon, разгромивший перед встречей с Eindhoven немецкий Werder с общим счетом 10:2, и тогда, и сейчас считался скрытым фаворитом Лиги.
Примерно то же самое оказалось в Кубке UEFA. Есть несколько довольно сильных пар, есть на их фоне более слабые, хотя эта особенность жребия по сравнению с Лигой сильно смазана в силу отсутствия признанных грандов. Тем не менее этот Кубок UEFA на стадии 1/16 финала выглядит посильнее прошлого. Крепких команд из Испании, Италии, Англии, Германии, Франции и Голландии больше. Кроме того, на этот раз оказалось выгоднее занимать в групповом турнире второе место и играть с вылетевшим из Лиги, нежели занимать третье и встречаться с кем-то из победителей группы. "Локомотив" с "Зенитом" испытают это наблюдение на себе.
Позавчера Espanyol с Palermo выиграли свои матчи и подвинули "Локомотив" с первого места в группе на третье. За это железнодорожникам придется биться с Sevilla — соперником для них крайне неподходящим. Команда, занимающая восьмое место в сильнейшем по клубному рейтингу первенстве, опасна в любое время года, а играть в феврале с южноевропейскими командами (Sevilla наряду с земляками из Betis — самые южные из оставшихся в еврокубках клубов) для российских плохо. Кроме того, Sevilla на данный момент одна из самых сбалансированных команд испанского чемпионата. Клубу, который кардинально меняет и состав, и тренера, и, возможно, всю концепцию развития, встречаться с сыгранными соперниками не рекомендуется, а для нового "Локомотива" и для его нового тренера Славолюба Муслина домашний поединок с Sevilla вообще будет первым официальным. Пока шансов на выход "Локомотива" видится немного, но если экс-чемпион России все-таки выиграет, следующий этап будет немного полегче. Либо Lille, либо "Шахтер".
"Зенит" же благополучно миновал сравнительно известные команды, выпавшие из Лиги чемпионов,— Udinese, Schalke, Betis и тот же Lille. Выпала петербуржцам поездка поближе к полярному кругу, что для команды из города, расположенного на 60° северной широты, событие нерядовое. Однако Тронхейм, базовый город Rosenborg, находится на 3° севернее Санкт-Петербурга. Может, с учетом соперника "Зениту" не стоит переносить домашний матч в Краснодар, как планировалось до жеребьевки?
Хорошо уже то, что Норвегия, как и Россия, проводит чемпионат по системе "весна-осень" и Rosenborg в феврале будет без практики — так же, как "Зенит". В придачу Rosenborg сейчас откровенно плох. Его почти постоянные выступления в Лиге чемпионов общеизвестны — два раза за 13 лет Rosenborg даже преодолевал групповой турнир, но в этом году он откровенно сдулся. После 13 золотых медалей национального чемпионата подряд Rosenborg занял в первенстве Норвегии седьмое место, потерпев на два поражения больше, чем одержал побед. Правда, на европейских результатах Rosenborg это сказалось пока мало. Проход в Лигу (а, между прочим, побеждена была в квалификационном раунде Steaua, которая в групповом турнире UEFA заняла первое место в компании с Lens, Hertha и Sampdoria). Третье место в группе, занятое благодаря гостевой победе в первом же матче над Olympiakos 3:1. Правда, одержали норвежцы ее, умудрившись забить три гола в матче, в котором нанесли два удара по воротам. Real и Lyon они проиграли четыре встречи из четырех.
Выглядит оппонент вполне проходимо, так что "Зенит" может с полным основанием начать подсматривать в следующую стадию. А вот там все гораздо хуже. Либо Bolton, к которому "Зенит" уже неудачно ездил, либо Marseille, удачливый оппонент ЦСКА в московском матче.