Понятие "ускоритель заряженных частиц" связывается в массовом сознании прежде всего с известными мощными комплексами для фундаментальных научных исследований в Дубне, Серпухове, научном центре им. Курчатова. Однако ускорительная технология имеет и прикладные применения, работы по которым начались, в том числе и в СССР, в 60-х годах. К настоящему времени производство малых ускорителей стало одной из наиболее быстро развивающихся отраслей ядерной промышленности. Пучок заряженных частиц, который дает ускоритель, используется в медицине (терапия, стерилизация инструментов), промышленности (обработка материалов; анализ веществ и диагностика), для решения экологических задач (очистка выбросов и стоков).
(Применение ускорителей в военной промышленности и непосредственно в военных целях в этом обзоре не рассматривается.)