До окончания второго круга осталось четыре тура, но уже сейчас почти со стопроцентной уверенностью можно сказать, кто финиширует после него на первом месте — конечно, магнитогорский "Металлург". В минувшем туре уральцы в гостях легко расправились с "Северсталью". По три очка взяли и другие лидеры — "Авангард" и "Локомотив". А вот для московских команд 32-й тур стал несчастливым: проиграли и "Динамо", и ЦСКА, и "Спартак".
В матче "Северсталь"--"Металлург" все, в общем, было ясно уже после первого периода: гости вели со счетом 3:1. Окончательно же все вопросы относительно итогового результата снял в начале второй трети, умело сыграв на добивании, капитан уральцев Евгений Варламов. Три из четырех голов, кстати, "Магнитка" забила бросками с близкого расстояния. А Равиль Гусманов, прежде чем отправить шайбу во второй раз в сетку ворот Марка Ламота, стоя в одиночестве на пятачке хозяев, выдержал не менее чем трехсекундную паузу. Игроки "Северстали" стали успевать реагировать на перемещения уральцев только во второй половине матча, когда те уже успокоились.
Лидер атак "Металлурга" и самый яркий пока игрок чемпионата Евгений Малкин не забил, но был заметнее на площадке даже того же Гусманова, сделавшего дубль. Он просто замучил хозяев своими сольными прорывами и уместными точными передачами.
Основные преследователи "Металлурга" тоже взяли в минувшем туре по три очка, но в более комфортных условиях — дома. Омичи, с которыми уральцы встретятся в эту среду, победили "Витязь" — 3:1. Подмосковная команда решилась сыграть с хозяевами в открытый хоккей, за что и поплатилась. Гости провалили третий период. В самом его начале при счете — 1:0, прорвавшись по правому флангу, вторую шайбу в сетку ворот "Витязя", которые защищал Норм Маракл, протолкнул Александр Дроздецкий. А меньше чем через минуту Алексей Смирнов довел преимущество хозяев до трех голов. Гости сумели потом лишь сократить его до двух — эффектным броском в "девятку" отличился Александр Королюк.
"Салават Юлаев" сыграл с"Локомотивом" от обороны и чуть было не преуспел. В начале матча гостей подвел их голкипер Сергей Николаев. Первая шайба на его совести: Владимир Антипов бросал по воротам уфимцев с очень острого угла, но нашел все же щелку между щитком Николаева и штангой. В начале второго периода Дмитрий Власенков забил, реализовав большинство, второй гол. Через три минуты "Локомотив" опять получил численное преимущество, решил дожать соперника, но зевнул контратаку: один на один со Стивом Валикеттом убежал Артем Булянский — 1:2. Правда, еще до перерыва "Локомотив" восстановил преимущество в две шайбы: индивидуальным мастерством блеснул Иван Непряев. Однако в начале третьего периода Дмитрий Макаров вновь сократил разрыв в счете. После этого ярославцы устроили штурм ворот сменившего во втором периоде Николаева Андрея Мезина, который завершился эффектным броском под перекладину Антона Бута — 4:2. Но уфимцы не смирились с поражением и после этого. Правда, хватило их лишь на то, чтобы в третий раз сократить счет до минимума.
В 32-м туре поражения потерпели все три московские команды — и "Динамо", и ЦСКА, и "Спартак". У бело-голубых тон в игре сейчас задает немногочисленная молодежь. Большая же часть команды по-прежнему пребывает в кризисном состоянии, вывести ее из которого Владимиру Крикунову пока не удается. Единственный гол динамовцев в матче со СКА организовали 22-летний Дмитрий Казионов и 19-летний Константин Романов, которых тренер "Динамо" хвалил и после предыдущей встречи. Можно отметить также вратаря бело-голубых Виталия Еремеева, спасавшего несколько раз партнеров в, казалось бы, безнадежных ситуациях. Впрочем, в составе СКА лучшим игроком матча был признан тоже голкипер — Максим Соколов. Решающую же шайбу на третьей минуте заключительной трети убийственным по силе щелчком с близкого расстояния забил 21-летний форвард хозяев Роман Сычев.
"Молот-Прикамье", проведший в субботу, пожалуй, лучший матч в сезоне, сломил сопротивление столичных гостей — ЦСКА — тоже в третьем периоде. В самом его начале Сергей Мозякин вывел гостей вперед — 2:3. Но, на счастье хозяев, вскоре у Александра Журуна получился сильный и точный щелчок от самой синей линии. И почти тут же пермякам удалась быстрая контратака: Денис Кочетков вошел в зону и отдал пас успевшему непостижимым образом домчаться к дальней штанге ворот москвичей Алексею Косоурову, который одним движением перевел шайбу в сетку — 4:3. Косоуров же забил и последний гол — броском в пустые ворота.
Ну а "Спартак", ведя после первой половины матча с "Ладой" 2:0, умудрился потом пропустить три шайбы. Причем третью — в овертайме, играя в меньшинстве (две минуты заработал Александр Юньков). Щелчок 20-летнего защитника волжан Григория Панина был силен, но вратарь красно-белых Константин Барулин все же должен был его отражать — уж слишком велико было расстояние, к тому же он видел момент броска.
Едва не состоялась сенсация в Казани, где "Ак барс" принимал не побеждавший с 23 октября новокузнецкий "Металлург". Хозяева, проигрывая 3:4, сравняли счет лишь за 11 секунд до окончания третьего периода, сменив вратаря на шестого полевого игрока. А в овертайме Райно Жиру забил и пятый гол.