Месяц, который прошел со старта очередного чемпионата NBA, определил уже, кажется, фаворитов сезона. Несмотря на все изменения, которые произошли в лиге, они все те же: San Antonio Spurs, Dallas Mavericks, Detroit Pistons.
От этого сезона ждали сюрпризов, как ждут их от любого сезона, перед которым происходит столько изменений: клубы покидают служившие им много лет тренеры, появляется целая группа интригующих новичков, в основном из Европы.
Сюрпризов, однако, если разобраться, нет никаких. В американской прессе пишут, конечно, как о приятной неожиданности, о появлении в лидерах традиционно более ровной, чем Восточная, Западной конференции Minnesota Timberwolves и Los Angeles Clippers, но по большому счету ничего неожиданного в этом не найти. Неожиданностью было, напротив, то, что Minnesota, обладающая довольно "глубоким" и стабильным составом и бессменным претендентом на звание самого ценного баскетболиста Кевином Гарнеттом, весной умудрилась упустить место в play-off.
Clippers, долго находившийся в густой тени другого клуба из крупнейшего города Калифорнии — Lakers, рано или поздно должен были выйти из нее. Со временем подбор игроков у этой команды стал вполне соответствовать уровню тех, кто нацеливается как минимум на финал конференции,— Элтон Брэнд, Кори Мэггетт, Куттино Мобли, Крис Каман, Сэм Кэсселл плюс неплохая скамейка, на которой пока приходится сидеть юному россиянину Ярославу Королеву.
Все остальное легко читалось и до старта чемпионата. Ну, кроме, пожалуй, невразумительного начала Utah Jazz, которую подвела какая-то невероятная по масштабам эпидемия травм, выбившая чуть ли не всех лучших игроков, включая Карлоса Бузера и Андрея Кириленко. О значении для Utah российского форварда говорит такой факт: в рейтинге полезности, составленном телеканалом ESPN, он оказался на седьмом месте в лиге. Впереди только Гарнетт, Тим Данкан, Шакил О`Нил, Амар Стадемайр, Дирк Новицки и Леброн Джеймс. Вчера Кириленко должен был вернуться на площадку в матче с Indiana Pacers. Может быть, с ним Utah наконец прибавит.
Рядышком с Jazz идет Portland Trail Blazers, за который играют сразу два наших легионера — Сергей Моня и Виктор Хряпа. Команда, здорово обновившаяся в последнее время, а потому играющая пока, что называется, через раз. Ссора Рубена Паттерсона с тренером Нэйтом Макмилланом и изгнание форварда из состава, разумеется, улучшению результатов не способствовали. Зато способствовали включению в заявку и выходу на площадку выступающего на той же позиции, что и скандалист Паттерсон, Хряпы. Моня, в отличие от него, как-то очень быстро завоевал тренерское доверие и обосновался в стартовой пятерке. Что можно считать огромным достижением, поскольку, например, в Indiana места в ней по-прежнему не находится гениальному по европейским меркам разыгрывающему Шарунасу Ясикявичусу.
Выделяются на Западе два клуба, которые и должны были выделяться. Трудно представить, что должно случиться, чтобы вдруг "посыпался" чемпион San Antonio, удержавший всех своих звезд: Данкана, Эмануэля Жинобили, Тони Паркера.
Несколько иная ситуация — с Dallas. Вообще-то этот клуб постоянно считают кандидатом в чемпионы уже лет десять. Но Mavericks с его роскошным составом все время чего-то не хватает, чтобы пробиться в финал. Не исключено, что теперь, когда команду вместо ветерана Дона Нелсона возглавил молодой Эвери Джонсон, старых ошибок техасцам удастся избежать. Во всяком случае, судя по стартовому месяцу сезона, у них есть все необходимое, чтобы выиграть титул: и мощный, на две практически равноценные пятерки состав, и поставленная игра в нападении, и ставшие заметно эффективнее в сравнении с временами Нелсона действия в защите, и такой лидер, как Новицки.
Матч, сыгранный в понедельник в Торонто, очень характерен для нынешнего Dallas. Новицки смазал семь из первых своих восьми бросков. Но это ничего не значило. Когда это было особенно необходимо Mavericks — в заключительной четверти, немец принялся попадать все подряд. Попал и два ключевых трехочковых в последней двухминутке.
Немного удивляет общее слишком уверенное лидерство в NBA Detroit. Дело в том, что Pistons многие специалисты предрекали громадные проблемы в связи с тем, что клуб летом покинул тренер Лэрри Браун. Тот самый человек, что построил эту команду, которая благодаря невероятно цепкой игре в защите в позапрошлом году выиграла чемпионат NBA, а в прошлом дошла до финала. Казалось, что все может рухнуть с уходом наставника. Но система, созданная Брауном, оказалась настолько крепкой, а сменивший его Флип Сондерс настолько мудрым, чтобы не проводить поспешных реформ, тренером, что ничего страшного с Detroit не произошло. Играет он так же, как в прошлом сезоне, редко давая оппонентам набрать больше 90 очков. А его баскетболисты без труда "съедают" выдающихся снайперов, как "съели" Ричард Хэмилтон и Чонси Биллапс в субботу Майкла Рэдда из Milwaukee Bucks.