В прошлый понедельник американские корпорации Intel и Micron Technology сообщили о создании совместного предприятия по производству флэш-памяти NAND. Это известие взбудоражило мировой рынок — акции их конкурентов упали в цене из-за опасений того, что альянс двух крупных игроков резко собьет цены на флэш-память. Однако эксперты уверены — благодаря растущему спросу на флэш-память NAND места под солнцем хватит на всех.
Флэш-память NAND используется в USB-устройствах, MP3-плеерах, цифровых камерах и мобильных телефонах со встроенными видеокамерами. Ее главные преимущества по сравнению с другим типом флэш-памяти — NOR — возможность быстрой загрузки больших объемов музыки и изображения и способность сохранять данные даже при перебоях с электричеством. Кроме того, NAND значительно дешевле NOR. Флэш-память NOR применяется в основном в сотовых телефонах, и из-за ограниченности сфер применения она теряет популярность. По прогнозам, в этом году продажи чипов с памятью типа NAND ($10,8 млрд) впервые превысят продажи флэш-памяти NOR ($6,5 млрд). Согласно недавнему исследованию Ассоциации полупроводниковой промышленности США, в 2006 году продажи NAND увеличатся на 23,5%, в то время как рост NOR составит всего 6,1%. В 2009 году, по данным исследовательской компании iSuppli, объем продаж NAND достигнет $26,3 млрд, а продажи NOR — всего $7,5 млрд.
Создание совместного предприятия Intel и Micron позволит Micron усилить свои позиции перед лицом азиатских конкурентов, а компании Intel, которая является крупнейшим производителем флэш-памяти NOR, поможет выйти на перспективный рынок NAND. Каждая из компаний вложит в создание СП IM Flash Technologies по $1,2 млрд и инвестирует еще по $1,4 млрд в ближайшие три года. 51% акций СП достанется Micron, 49% — Intel. Первые партии флэш-памяти NAND сойдут с конвейеров в начале будущего года.
В настоящее время в индустрии флэш-памяти NAND доминируют азиатские компании. Лидером рынка с долей 50% является южнокорейская Samsung, за которой с большим отрывом следуют японская Toshiba (23%) и южнокорейская Hynix Semiconductor (13%). Важными игроками являются японская Renesas (6,9% рынка) и американская Micron (доля 3,4%).
Известие об альянсе Intel и Micron усилило опасения аналитиков относительно дальнейшего падения цен на рынке памяти NAND, ежегодно снижающихся на 40%. Это привело к падению акций крупнейших конкурентов Intel и Micron. Акции Samsung в начале прошлой недели упали на 5%, в результате чего компания потеряла $4,4 млрд своей рыночной стоимости. Капитализация Toshiba снизилась на $1,6 млрд, после того как ее акции упали на 8,8%. Чуть меньше (8,3%) потеряли в цене акции Hynix.
Однако эксперты рынка полагают, что, если цены и упадут, это будет с лихвой компенсировано высоким спросом на NAND — ведь, несмотря на падение цен, только за третий квартал 2005 года общая прибыль семи ведущих производителей NAND выросла на 30,2% по сравнению с предыдущим кварталом и составила $2,97 млрд. По мнению аналитиков, спрос на NAND будет расти и дальше. Эти прогнозы, в частности, подтверждаются тем, что компания Apple (а на нее в 2006 году придется четверть всех мировых закупок NAND), заключила с производителями несколько многомиллионных договоров на поставку до 2010 года флэш-памяти NAND для своих суперпопулярных плееров iPod. Контракты на $250 млн каждый подписаны с Intel, Micron и Hynix, а сумма контракта с Samsung составляет $500 млн.