Британская телекоммуникационная компания Vodafone решила досрочно, по окончании нынешнего сезона, расторгнуть рекламный контракт с богатейшим футбольным клубом мира — Manchester United, по которому команда ежегодно получала по £9 млн ($15,5 млн). Вместо этого Vodafone намерен сконцентрироваться на спонсировании европейского футбола в целом. А клубу теперь предстоит искать нового спонсора, что в нынешних условиях будет сделать довольно непросто.
Взаимоотношения Manchester United и Vodafone долгое время считались чуть ли не образцом взаимовыгодного сотрудничества между бизнесом и спортом. Впервые логотип телекоммуникационной компании появился на майках футболистов-манчестерцев в 2000 году, когда был заключен четырехлетний контракт на £30 млн. На тот момент это было крупнейшее соглашение подобного рода. В декабре 2003 года договор был пересмотрен и продлен до 2008 года. При этом возросла и его сумма — до £36 млн. И ни о каком разрыве отношений никто и подумать не мог.
Все изменилось после того, как Manchester United был куплен американским бизнесменом Малкольмом Глейзером. Сделка сопровождалась отчаянным противодействием со стороны миноритарных акционеров клуба, считавших, что переход контроля над командой в руки одного человека, к тому же американца, весьма далекого от футбола, ничего хорошего принести не может. Участники группы Shareholders United, объединявшей держателей примерно 18% акций, даже устроили небольшую демонстрацию перед штаб-квартирой Vodafone, угрожая бойкотировать услуги компании, если она не поможет им воспрепятствовать продаже клуба. Как сообщали британские СМИ, дошло до того, что фаны вели переговоры с конкурентом Vodafone — компанией Orange, пытаясь добиться от последней бонуса в £60 каждому фану Manchester United, который согласится перейти от Vodafone к Orange. Впрочем, все это им не помогло — клуб был продан.
Эксперты не исключают, что именно смена владельца Manchester United в конечном счете и привела к тому, что контракт с Vodafone расторгается досрочно. Господин Глейзер купил клуб за £790 млн. Большую часть этой суммы — £500 млн — ему пришлось занять. Частично у синдиката банков, возглавляемого JP Morgan, частично у трех американских хеджевых фондов Perry Capital, Citadel Horizon и Ochs-Ziff. По условиям сделки с последними Manchester United необходимо увеличить доходы на 52%, со £161 млн до £246 млн. Если не удастся добиться выполнения этой задачи на 85% до 2007 года, фонды получают право назначать до четверти состава совета директоров клуба. Если же занятые средства не будут возвращены фондам до 2010 года, то фонды получат 30% акций, принадлежащих господину Глейзеру.
Условия довольно жесткие, и, чтобы выполнить их, Малкольму Глейзеру пришлось пойти на ряд непопулярных среди болельщиков мер. Например, отныне цены на домашние матчи Manchester United будут плавно повышаться. Сейчас билет в среднем стоит £30. К 2010 году господин Глейзер намерен довести стоимость билетов до £46. Кстати, это будет все равно меньше, чем цены, которые установлены на матчах Chelsea,— около £50. Кроме того, в ближайшие два года на стадионе Old Trafford будет проводиться реконструкция, после которой арена будет вмещать не 68 тыс., а 76 тыс. болельщиков. В бизнес-плане, разработанном новым владельцем клуба, также значатся регулярные — раз в год — поездки команды для товарищеских встреч с американскими командами в Тампу, где "прописан" другой клуб, которым владеет Малкольм Глейзер,— Tampa Bay Buccaneers (американский футбол). В бизнес-плане утверждается, что эти вояжи будут приносить манчестерцам по £2 млн. Малкольм Глейзер также дал понять, что отныне клуб будет экономить. Решено, что на покупку новых футболистов будет выделяться не более £25 млн в год.
Отдельно оговаривалось, что клуб намерен существенно, на 76%, увеличить поступления от спонсорских контрактов. Именно последнее, видимо, привело к разрыву с Vodafone. В клубе хотели получать больше, чем £9 млн в год, указывая на то, что эта сумма уже не соответствует уровню команды. "Майки Manchester United уже давно стали настоящей иконой в мире спорта,— заявил коммерческий директор клуба Энди Энсон.— Мы уверены, что сможем привлечь к сотрудничеству новых партнеров, которые принесут клубу больше средств".
Стремление Manchester United получать от "маечного" спонсора больше небезосновательно. Например, Chelsea за пятилетний контракт с Samsung получит £50 млн. Juventus за те же пять лет сотрудничества с компанией Tamoil заработает порядка £75 млн. Однако оно не совпало с мнением руководства Vodafone, посчитавшего, что если уж платить больше, то с гарантией того, что марка компании будет продвигаться на более глобальном уровне. Manchester United былого охвата аудитории гарантировать сейчас не может — команду лихорадит, и нет уверенности в том, что она сможет долго сохранять лидирующие позиции в европейском футболе. Поэтому в Vodafone решили, что разумнее будет спонсировать не одну команду, а сразу всю Лигу чемпионов, годовая телеаудитория которой превышает 4 млрд зрителей.
Предполагается, что Vodafone подпишет с UEFA трехлетнее соглашение, в рамках которого предоставит болельщикам ряд интересных услуг. В основном речь идет о возможностях, которые дают сети третьего поколения: абоненты смогут в режиме реального времени просматривать голы со всех матчей Лиги чемпионов, а затем скачивать на свои телефоны нарезки с самыми интересными моментами игр.