Вчера главы пяти крупнейших нефтяных компаний были вызваны депутатами для дачи разъяснений по поводу того, что их прибыль за третий квартал составила $33 млрд — в то время как бензин подорожал на треть, впереди зима и простым людям не по карману платить за отопление. Предлагалось ввести налог на сверхприбыли при цене нефти выше $40 за баррель. Нефтекомпании заявили, что цены на бензин определяются мировой ценой на нефть, которая от них не зависит, никаких сверхприбылей они не получают, а на любой налог ответят снижением инвестиций.
Дело происходило в США на слушаниях в конгрессе. Вызваны были главы компаний Chevron, Exxon Mobil, СоnосоPhillips, BP и Royal Dutch/Shell. В течение года они получили прибыль соответственно в $7,9 млрд, $24,9 млрд, $9,8 млрд, $18,7 млрд, $24,9 млрд. Между тем после урагана Катрина в конце августа цена на бензин за три дня выросла на 40%: в прошлом году очень высокой считалась цена в $2 за галлон бензина (3,78 л), после урагана она превысила $3. По оценке инвестиционного банка Credit Suisse First Boston, прибыль американских нефтепереработчиков достигла $50 на баррель перерабатываемой нефти — при том что нормальной прибылью банк считает $5. Глава сенатского комитета по энергетике Пит Доминичи заявил: "Нефтяные компании должны объясниться со страной". Сенатор Чарльз Грэсли из Айовы перед слушаниями послал ему письмо, в котором разъяснил, что в западных штатах простые люди будут вынуждены этой зимой платить за нефтепродукты для отопления на 30-50% больше, чем прошлой. Господин Грэсли считает, что нефтекомпании должны добровольно отдать 10% своих прибылей этого года на финансирование отопления для бедных. Несколько сенаторов предложили срочно ввести 50-процентный налог на сверхприбыли, которые получают нефтекомпании при цене выше $40 за баррель.
Сенатор Доминичи для начала отклонил требования этих сенаторов заставить глав нефтекомпаний давать показания под присягой: "Не надо устраивать театра". Затем заявил, что он против налогов на сверхприбыли, потому что в начале 80-х они помешали развитию нефтедобычи. И все-таки попросил прибывших для допроса руководителей компаний объяснить, почему цены на нефть и бензин так высоки. Глава Exxon Mobil Ли Рэймонд объяснил: цены определяет Саудовская Аравия. "Они просто говорят нам цену, а мы можем лишь решать — брать или нет",— сказал господин Рэймонд, добавив, что его компания обеспечивает лишь 3% мировой добычи нефти и не является крупным игроком на рынке, в отличие, скажем, от России. Дэвид О`Лири, глава Chevron, подчеркнул роль Китая и Индии в росте цен — они предъявляют слишком большой спрос.
Нефтяники уверяли, что больших прибылей они не получают. Господин Рэймонд, компания которого получила за третий квартал $100 млрд выручки и $9,92 млрд прибыли, подчеркнул, что год на год не приходится — иногда прибыли много, иногда мало, однако на инвестиции тратить приходится много всегда. Господин О`Лири поведал, что его компания "инвестирует все, что зарабатывает, начиная с 2002 года". Джеймс Малва, руководитель СоnосоPhillips, выразил готовность "открыть всю бухгалтерию компании" и показать, что она получила в третьем квартале $3,8 млрд прибыли (рост на 89% по сравнению с третьим кварталом прошлого года), однако при этом на каждый доллар выручки приходится лишь 7,7% прибыли: "Мы не считаем это сверхприбылью". Кроме того, заявил господин Малва, сверхприбыли в его компании вообще не может быть, потому что в числе акционеров много институциональных инвесторов (прежде всего пенсионных фондов), которые именно роста прибыльности и ждут и на возросшую прибыль претендуют.
Дело кончилось тем, что нефтяные фирмы перешли в контрнаступление и пообещали уменьшение инвестиций в ответ на любые меры, которые покажутся им карательными. Господин Рэймонд заявил: "Учитывая масштаб и долгосрочный характер нашего бизнеса, эффективная госполитика должна заключаться в создании стабильного и предсказуемого делового климата. История учит нас, что карательные меры, поспешно принятые в ответ на краткосрочные колебания рынка, приводят к нежелательным отрицательным последствиям, в том числе в лишении стимулов к инвестициям в проекты на территории США". А господин Малва подчеркнул: "Чего нам не надо, так это ваших идей, которые звучат хорошо, но никогда не сработают и обязательно приведут к снижению инвестиций, уменьшению поставок нефти и бензина. Мы против налога на сверхприбыли, против контроля над ценами и против принудительных мер по обеспечению нефтепоставок".