Те, кто давно следит за NHL, настоятельно рекомендуют не делать в октябре, после первого месяца регулярного чемпионата, выводов о возможностях той или иной команды. И все же искушения сделать их трудно избежать. Тем более если в чемпионате есть столь явные клубы-разочарования и клубы-сюрпризы, как Pittsburgh Penguins и Detroit Red Wings.
Сегодня смешно вспоминать слова, произнесенные канадским вундеркиндом Сидни Кросби сразу после драфта, главным действующим лицом которого, собственно, он и был. Говорил Кросби о том, как дико ему повезло по сравнению с другими первыми номерами. Судьба первого номера — это ведь, как правило, очень слабый клуб, поскольку аутсайдеры выбирают раньше других. А он попал в команду, уже чуть ли не готовую к чемпионству. Команду, в которой рядом с ним будут Джон Леклер и Марк Рекки, Сергей Гончар и сам Марио Лемье. Команду, обещавшую стать откровением сезона, олицетворением высшей хоккейной эстетики.
В конце октября Pittsburgh не вызывает иных чувств, кроме жалости. Может быть, Кросби — это как раз единственное светлое пятно во всем составе "Пингвинов", потому что 11 очков за восемь матчей — приличная для дебютанта статистика. И основной конкурент в борьбе за приз лучшему новичку — Александр Овечкин — на балл позади (при этом, правда, забив втрое больше — шесть голов против двух у канадца).
Но вся эта приятная для поклонников Кросби статистика теряет всякий смысл, когда смотришь на турнирную таблицу. Да, Washington Capitals Овечкина тоже идет на последнем месте в дивизионе, но ведь про эту команду с самого начала никто не говорил как про потенциальное открытие. В конце концов, у Washington уже все-таки есть три победы, добытые, кстати, в основном благодаря российскому форварду. У Pittsburgh сплошные восемь поражений.
Надежд, если не считать Кросби, не оправдывает никто. 40-летний Лемье хорошо играет через матч. На счету Леклера всего одна заброшенная шайба и поразительно плохой показатель полезности — "минус шесть". Один гол забил и Гончар — лучший, между прочим, снайпер среди защитников NHL, которого Pittsburgh переманил, предложив огромный для постлокаутной лиги 25-миллионный контракт. В обороне творится нечто ужасное. "Пингвины" будто задались целью личным примером показать, в чем разница между старыми и новыми правилами, по которым все зацепы, задержки, прежде остававшиеся без внимания, тут же караются удалениями. В субботу в матче против Boston "Пингвины" в общей сложности почти шесть минут играли втроем против пятерых соперников. Странно даже, что в итоге они проиграли только 3:6...
Главному тренеру Эдди Ольчику, а также Лемье, Кросби и другим хоккеистам журналисты каждый день задают вопрос: когда же команда выберется из кризиса? И каждый день слышат от них одни и те же ответы: надо быть умнее, дисциплинированнее, надо потерпеть — и все наладится. Похоже, ответа просто нет.
Сегодня смешно вспоминать, с какой опаской перед стартом сезона глядели на Detroit. Смешно вспоминать разговоры о том, что у нового тренера Майка Бэбкока может не получиться сразу найти общий язык с командой, и, вообще, ориентированный на простой, от обороны, хоккей Anaheim Mighty Ducks, где Бэбкок работал раньше, и яркий Red Wings — две совершенно разные и требующие совершенно разных качеств от наставника команды. Или разговоры о том, что у детройтцев скверная оборона и, что важнее всего, скверная вратарская линия. Или о том, что без травмированного Стива Айзермана — человека, который был лидером этого клуба два десятка лет, набрать много очков в октябре точно не выйдет.
Без Айзермана, с новым тренером Detroit выдал лучший старт в своей истории. Он не одерживал девять побед в десяти матчах ни в эпоху Горди Хоу полувековой давности, ни в 90-е — вместе со Скотти Боуменом и "русской пятеркой". И все опасения оказались абсолютно напрасными. Мэнни Легаси стоит в воротах так здорово, что болельщики "Химика", на которых канадец, приезжавший в Воскресенск во время локаута, произвел, мягко говоря, не лучшее впечатление, наверняка недоумевают: а тот ли это вообще человек? Детройтская защита, лишившаяся Дэриана Хэтчера, играет не то что сносно — превосходно. И на детройтской атаке никак не сказывается отсутствие Айзермана, потому что и без него Хенрик Зеттерберг, Брендан Шенахен, Роберт Ланг, Джейсон Уильямс, Павел Дацюк чувствуют себя превосходно. Для Дацюка минувшая неделя была великолепной. Нападающий, который наверняка будет лидером сборной России на Олимпиаде в Турине, забивал в трех матчах кряду. В понедельник, когда Detroit громил попавший под горячую руку форварду и его партнерам Columbus Blue Jackets во второй раз за три дня (в субботу счет был 6:0), он забил дважды, а еще сделал результативную передачу, доведя количество набранных в сезоне очков до 11.
Тем, кто уже записывает Detroit в фавориты Кубка Стэнли, а Pittsburgh — в главные претенденты на право первого выбора и в будущем драфте, можно дать традиционный совет — не делать по октябрю выводов. И посмотреть, что было в предыдущем сезоне. Atlanta Thrashers начала его почти так же удачно, как нынешний чемпионат начал Detroit, а в конце регулярного чемпионата была в 13 очках позади "зоны play-off". San Jose Sharks свою вторую победу одержал лишь в ноябре, а весной дошел до полуфинала Кубка Стэнли. А отстававший к Рождеству от Atlanta и игравший крайне нестабильно Tampa Bay Lightning в итоге кубок и взял.