В ночь на среду в рамках операции "Первый дождь" израильская армия впервые за несколько лет применила артиллерию для ударов по позициям палестинских боевиков в секторе Газа. До реализации плана одностороннего размежевания Израиль ограничивал себя в выборе средств ведения боевых действий, поскольку в секторе проживали еврейские поселенцы. Теперь же все ограничения сняты, и наблюдатели предсказывают резкое обострение конфликта.
Артиллерия появилась у границы сектора Газа в выходные, сразу же после начала операции "Первый дождь", предпринятой в ответ на обстрел палестинцами израильского города Сдерот. Тогда от ракет "Кассам" ранения получили десять израильтян. Армейская пресс-служба сообщила, что орудия будут применяться только в случае обнаружения ракетных установок на открытой местности вдалеке от густонаселенных районов. Министр обороны Израиля Шауль Мофаз был более категоричен. Он предупредил, что батарея размещена у границы "не для украшения местности", и пообещал, что "в случае необходимости она без промедления будет пущена в дело".
Такая необходимость появилась в ночь на среду. После очередного ракетного обстрела города Сдерот израильская артиллерия произвела первый залп по целям на севере сектора Газа, а вертолеты Apache и истребители-бомбардировщики F-16 предприняли массированный обстрел сектора Газа, в ходе которого было поражено здание, в котором располагался один из офисов палестинской партии власти "Фатх" (как полагают наблюдатели, речь может идти о штабе боевиков группировки "Бригады мучеников Аль-Аксы", считающейся военизированным крылом "Фатха"). В стене офиса образовалась гигантская дыра, были выбиты все стекла. Еще одна израильская ракета разрушила здание группировки "Народный фронт освобождения Палестины". В результате налета почти весь город Газа оказался обесточен.
Тем временем на Западном берегу реки Иордан в городах Тулькарм и Калькилия израильские военные провели рейды, в ходе которых были произведены обыски в 15 офисах "Хамаса" и "Исламского джихада". Изъяты оружие, боеприпасы и взрывчатка. В ходе спецоперации были арестованы 24 боевика, общее число задержанных в рамках операции "Первый дождь" превысило 400 человек. Среди них высокопоставленные функционеры "Хамаса" и "Исламского джихада".
Между тем во вторник вечером лидер "Исламского джихада" Мохаммед аль-Хинди заявил, что его группировка полностью прекращает ракетные обстрелы Израиля. Господин аль-Хинди сообщил, что это решение было принято во вторник на заседании руководства группировки. Ранее прекратить обстрелы Израиля пообещали представители "Хамаса", оговорившись, что это произойдет в том случае, если Израиль прекратит военные операции. Один из активистов "Исламского джихада" объяснил эти действия тем, что радикальные группировки "добиваются спокойствия в регионе". Однако вчера Шауль Мофаз заявил, что его совсем не убедили заявления "Хамаса" и "Исламского джихада" о готовности к миру. По его словам, даже объявившие о перемирии группировки все равно продолжают оказывать давление на другие радикальные организации с тем, чтобы те совершали нападения на Израиль. "Терроризм необходимо искоренять беспощадно",— заявил господин Мофаз, пообещав, что "операции по разрушению террористической инфраструктуры продолжатся". Министр обороны также заявил, что в случае продолжения нападений лидеры "Хамаса" и "Исламского джихада" отправятся "туда, где уже пребывают шейх Ахмед Ясин и Абдель-Азиз Рантиси" (господа Ясин и Рантиси были убиты израильтянами в 2004 году.— Ъ).
Несмотря на обещания террористических группировок прекратить обстрелы Израиля, наблюдатели предсказывают резкий рост напряженности в зоне конфликта. Применение артиллерии израильской армией может означать то, что израильтяне решили изменить правила игры с Палестиной. Как накануне рассказал председатель совета национальной безопасности Израиля Гийора Айленд на встрече с журналистами в Москве, если до реализации плана размежевания Израиль рассматривал сектор Газа как свою территорию, на которой проживало много израильтян, то теперь его рассматривают как враждебное государство. А значит, необходимости ограничиваться в средствах ведения боевых действий больше нет.