Женская волейбольная сборная России заняла второе место в групповом турнире чемпионата Европы в Хорватии. В последнем матче первого этапа россиянки уступили — 2:3 — фавориту турнира Италии. Сегодня в полуфинале они встретятся с действующими чемпионками Европы из Польши.
Матч с Италией, чемпионом мира 2002 года, был первой по-настоящему серьезной проверкой возможностей сборной Джованни Капрары, какой нельзя было все-таки считать выигранные ею перед этим матчи с куда более слабыми Турцией, Испанией, Голландией и Болгарией. Проверка проходила в довольно комфортных условиях. Участие в полуфинале обе команды уже обеспечили накануне. Можно, значит, было и не выигрывать, хотя, как говорили наши волейболистки и сам Капрара, выиграть все равно очень хотелось. Просто потому, что победа над сборной, которая является главным конкурентом, всегда ведь полезна на будущее, учитывая вероятность повторной встречи — уже в финале.
Стартовая партия навеяла очень приятные мысли о возможностях российской сборной. Довольно разнообразная игра — не только через Екатерину Гамову, но и первым темпом. Довольно надежный блок, который не пробивала даже итальянский лидер Элизе Тогут. Довольно надежная защита. Минимум ошибок — при максимуме у итальянок. Уверенная победа в сете: подтянуться Италии наши позволили только в конце.
А вот дальше — нечто совершенно иное. Италия чуть увеличила темп, приспособилась к атакам Гамовой, Натальи Сафроновой, Юлии Меркуловой, сместила акцент в собственном нападении с Тогут на Симону Джиоли. Джиоли забила один мяч, второй, третий. А наши почему-то все никак не могли понять, как ее остановить. Когда же в третьей партии наконец поняли, разыгралась уже Тогут.
От всего этого веяло полной безнадежностью. 14:25 и 16:25 — счет, с которым Россия проиграла два сета, кажется, уже не оставлял никаких сомнений насчет того, чем для нее все в четверг закончится.
Но произошел новый поворот. Италия, только что такая безошибочная, вдруг принялась допускать оплошность за оплошностью. Россия, только что разваливавшаяся на глазах, вдруг заиграла еще лучше, чем в стартовой партии. Опять потухла Тогут. Опять перестало все получаться у Джиоли, зато пошла игра у отдохнувшей на скамейке запасных Гамовой. 25:14 — это был внушающий оптимизм реванш за унижения предыдущих партий.
Тай-брейк был непонятным, как и весь матч. Итальянки здорово начали, закрыв блоком Меркулову и заставив уже однажды напоровшуюся на него Сафронову ударить поверх рук в аут. Когда в блокирующих Италии уперлась и Гамова, счет стал 3:7 не в нашу пользу. По идее ловить россиянкам было уже нечего.
Но они в который уже раз в этом матче преобразились. Занервничала Тогут, дважды кряду не попавшая в площадку, хотя из таких ситуаций, из каких она атаковала в данных эпизодах, промахивается в исключительных случаях. И равновесие было восстановлено — 9:9.
Складывалось ощущение, что полученное игровое преимущество Россия уже не упустит. Упустила. Серена Ортолани до сих пор была в этом матче у итальянок даже не на вторых, а на третьих ролях. А в критический момент именно ей доверили три атаки. И во всех трех, отнюдь не простых, между прочим, Ортолани набрала очки. Пятый сет и матч Россия проиграла. А вместе с ним проиграла и борьбу за первое место в группе.
Может, кстати, и к лучшему, что проиграла. Не пропусти она вперед себя Италию, встретилась бы сегодня в полуфинале с Азербайджаном. А это самый, наверное, неудобный соперник для россиянок: ему в нынешнем сезоне они проиграли три матча из трех. А так встретится с Польшей, успех которой на чемпионате Европы в Турции два года назад был все же скорее случайным, нежели закономерным, и с которой мы, как правило, играем весьма удачно.