Несмотря на поражение в третьем матче первого этапа чемпионата Европы от сборной Германии — 50:51, российская команда победила в своей группе и напрямую, минуя стыковые матчи, попала в четвертьфинал. Там ее ждет встреча либо с Грецией, либо с Израилем.
В воскресенье, спустя ровно сутки после разгрома Италии с немыслимым для встречи двух фаворитов счетом (87:61), играла уже совсем другая сборная России. У нее на этот раз неважно шли броски, а доводить дело до бросков часто мешали ошибки в нападении, вроде пробежки у Виктора Хряпы или неточной передачи у вообще не дававшего никаких сбоев в игре против Италии Андрея Кириленко. Сергей Моня, убивавший Италию "данками" и бросками с дистанции, первые и единственные свои три очка в матче набрал на исходе третьей четверти. Не так хороши были "чистые" центровые Алексей Саврасенко и Федор Лихолитов. Не так удачно Петр Самойленко подменял Джона Роберта Холдена. Но и такая сборная России все равно смотрелась намного симпатичнее Германии, которую наравне с россиянами причисляли к претендентам на медали.
Немцы — специфическая команда. Что бы там ни говорил ее тренер Дирк Бауэрманн о хорошем коллективе, у нее есть Дирк Новицки и есть пытающиеся в меру сил подыгрывать ему остальные. И когда играешь с Германией, все зависит от того, как ты сыграл против этого высоченного (2,13 м), умеющего действовать на любой позиции — от разыгрывающего до центрового — баскетбольного монстра.
Новицки закончил матч с нормальной для себя статистикой, которую любой игрок на его месте при столь маленьком итоговом счете посчитал бы выдающейся: 24 очка и 19 подборов. Но как она ему досталась! Из шести средних бросков реализован лишь один, из дюжины дальних — пять. Плюс шесть потерь за матч. И это у баскетболиста, чей дриблинг считается эталонным для высокого игрока.
В первой половине Новицки был закрыт наглухо. Через него перелетел и забил сверху Кириленко, а он в ответ мазал и мазал, поскольку на пути возникали руки то Мони, то Хряпы. Кульминацией всех бед Новицки стали два эпизода перед первым перерывом. В одном Хряпа обокрал его на периметре, убежал и сделал "данк". В другом наконец-то хорошо прицелившемуся и бросившему из-за дуги немцу поставил блок-шот Моня, а этого с Новицки не случается даже в NBA.
Продолжение во второй четверти было еще лучше. Бауэрманн пару минут пробовал играть без Новицки. Выходила полная нелепость, поскольку российская защита, не давшая развернуться довольно организованному итальянскому нападению, неорганизованное немецкое просто унижала. "Мы словно ломились в закрытую на замок дверь",— вспоминал об этих германских мучениях защитник Мисан Никагбаце. К большому перерыву Россия оторвалась на десять очков, и казалось, что при всех ее очевидных затруднениях немцам ловить уже нечего.
Ну а дальше примитивная сборная Германии начала догонять. Потому что мазавший и терявший мяч Новицки заиграл так, как играет всегда. Он реализовал один трехочковый, второй, третий... Он заставил сфолить Кириленко и заставил судью поверить в то, что на нем фолил Хряпа (хотя никакого фола не было — Новицки попросту поскользнулся).
Немцы прибавили, а россияне продолжали играть в тот же — неплохой, но не без изъянов — баскетбол, в который играли и в первой половине. И подпускали соперника все ближе и ближе, пока от отрыва не осталось ничего.
Все решилось за 27 секунд до конца. В атаке россиян поскользнулся Кириленко. В ответной немецкой Новицки подошел к линии трехочкового броска, немного подумал и спокойно отправил мяч в кольцо, выведя свою команду вперед — 51:50. Дальний бросок Хряпы, который мог бы стать для россиян спасением, был неточен. Они потерпели поражение, которое, впрочем, с точки зрения турнирной стратегии ничего ровным счетом не значит. Сборная России все равно заняла первое место в группе, все равно напрямую, избежав неприятного "стыка", вышла в четвертьфинал. И там ей достанется нестрашный соперник — либо не отличающийся выдающимся подбором игроков Израиль, либо очень сильная по составу, но в то же время изученная вдоль и поперек Греция. В ней ведь половина лидеров — Димос Дикудис, Теодорос Папалукас, Никос Хацивретас, Лазарос Пападопулос — либо играли, либо по-прежнему играют в российских клубах.
Настораживают два обстоятельства. Во-первых, непредсказуемость нынешнего чемпионата. Мало кто, например, мог предположить, что из своих "групп смерти" без потерь выйдут в четвертьфинал Словения и Литва. А тот же нестрашный вроде бы Израиль уверенно обыграл Испанию, до этого победившую и отправившую в "стыки" Сербию.
Во-вторых, после матча с Германией не могла не появиться мысль: а каким днем для сборной России было воскресенье? Если черным, то все в порядке. Если все-таки обычным, и проблемы, подобные тем, от которых она не избавилась за сорок минут с немцами, для нее — норма, то тогда россиян ждет очень трудный четвертьфинал.