Афганистан уверенно занимает первое место в мире по производству наркотиков. В 2004 году, по данным госдепартамента США, в стране произведено 4950 тонн опия-сырца. Оценки ООН несколько ниже — в 4200 тонн. Посевами опийного мака в стране занято 131 тыс. га земли.
Проблема наркотрафика из Афганистана резко обострилась после падения режима талибов (к 2001 году им удалось сократить производство опия-сырца до 185 тонн), но уже в 2002 году его производство вернулось на прежний уровень и продолжает расти. По данным ООН, Афганистан в год поставляет на мировой рынок около 400 тонн героина (до 90% нелегального экспорта). Основными потребителями афганских наркотиков являются западноевропейские страны и Россия. В РФ потребляется около четверти афганского героина (еще четверть уходит дальше на Запад), что, по данным ФСКН, составляет более 90% всех продающихся в стране тяжелых наркотиков. Только с начала 2005 года в России изъято свыше 50 тонн героина афганского происхождения, попавшего в страну в основном через Таджикистан. Остальные 50% афганских наркотиков доставляются в Европу через Иран и Пакистан.
Производство наркотиков неофициально является главной отраслью экономики страны: в 2004 году доходы от наркобизнеса составили $2,8 млрд, что равняется 60% ВВП Афганистана. Общий оборот наркобизнеса оценивается в $30 млрд.
Одновременно Афганистан получает значительную помощь от мирового сообщества. Только в 2004 году страны "большой семерки" выделили Кабулу около $8,3 млрд. Российская помощь значительно скромнее: по данным МИДа, за последние три года Афганистану была оказана техническая помощь на $10 млн, еще $78 млн потрачено на строительство афганской армии.