Сегодня вечером в течение пяти часов все российские участники еврокубков проведут свои матчи. Победители первого раунда Кубка UEFA попадают в групповой турнир. Из четырех российских команд хорошие шансы пробиться туда у двух, с натяжкой — у трех.
Явными фаворитами своих пар являются действующий обладатель Кубка UEFA и чемпион России, которые встречаются со скромными командами из Скандинавии. Армейцы находятся в непривычном для российских команд положении. Соперник с еще более труднопроизносимым, чем российские, названием — Midtjylland из города Хернинг, горд выпавшим жребием и хочет показать свои лучшие качества во встрече с победителем Кубка UEFA. В Midtjylland основательно изучили ЦСКА, а датская пресса уделяет предстоящей встрече больше внимания, чем остальным с участием своих клубов.
Датчане в курсе многочисленных потерь ЦСКА, однако и у них самих не меньшие кадровые проблемы. Все четыре основных защитника команды, с которыми Midtjylland занял в прошлом чемпионате Дании третье место, за лето либо разошлись, либо получили травмы. Сейчас ключевую роль в защите Midtjylland играет некто Кристиан Нильсен, первоначально вовсе никакой не защитник, а центральный нападающий. Оставался бы он в этом амплуа и впредь, если бы не потери в линии обороны. А впереди теперь бегает другой Нильсен, Дэвид, которого любители английского футбола могут помнить по выступлениям за Norvich. Дэвид Нильсен уже успел заслужить репутацию самого грубого игрока датского чемпионата — слишком тесное общение с ним травмоопасно. Лучшим же игроком Midtjylland считается 33-летний опорный полузащитник Михаэль Хансен, 10-й номер команды. Если отбросить неприятные воспоминания о встречах ЦСКА с датским Viborg четырехлетней давности (0:0, 0:1), угрозы с этой стороны ждать не стоит. Вживую матч ЦСКА--Midtjylland болельщики не увидят — московский клуб наказан пустыми трибунами за брошенные на поле петарды в игре против Parma.
Сравнительно легкой представляется задача и "Локомотива", главной проблемой которого станет отсутствие игровой практики с 28 августа (а также пропускающего матч Лимы). Правда, в феврале в товарищеском матче на сборах "Локомотив" победить Brann не сумел — матч закончился вничью 1:1, причем отыгрался "Локо" лишь на 89-й минуте благодаря голу Вадима Евсеева. Матч Brann--"Локомотив" — единственный с участием нашего клуба, который не транслируется на Россию.
Самый тяжелый соперник у самарских "Крыльев Советов": они дома принимают полуфиналиста Кубка UEFA клуб AZ-67 из голландского Алкмаара. Не следует рассчитывать на облегчение ввиду ухода летом из AZ засветившихся в Европе футболистов во главе с тренером Ко Адриансе (например, ушли правый "вингер" Кью Ялинс и вся линия защиты, за исключением Йориса Матейсена). Взамен принявшего Porto Адриансе клуб возглавил еще более знаменитый тренер Луи ван Галь (Ajax, Barcelona, сборная Голландии), с которым AZ отлично начал сезон. Все четыре матча чемпионата Голландии он выиграл с общим счетом 17:1. В последней игре AZ против клуба Roosendaal, закончившейся разгромом 7:0, хет-трик сделал перешедший в клуб грузин Шота Арвеладзе и дважды отличился опорный полузащитник сборной Голландии Данни Ландзат. Кроме них к основным игрокам команды стоит отнести еще одного опорника — Барри ван Галена, защитника Деми де Зеува, левого хавбека Тарика Сектиуи и здоровенного нападающего Кеннета Переса. Если развалившиеся "Крылья" пройдут столь грозного соперника, это будет несомненный успех. Напомним, что в единственном своем международном выступлении "Крылья Советов" в 2001 году прошли в Кубке Интертото по очень похожему пути: в первом круге победили с общим счетом 4:0 команду из бывшего СССР (тогда — Daugavpils, сейчас — БАТЭ), а потом попали на бывшую команду Ко Адриансе Willem II и уступили за счет меньшего числа голов на выезде (3:1, 0:2).
Самые равные шансы на выход и вылет из российских команд имеет "Зенит". Санкт-петербуржцам в этом году достаются те же соперники, что и в прошлом; с Superfund "Зенит" сыграл абсолютно идентично (3:3, но больше голов на выезде), а АЕК, напомним, в групповом турнире Кубка UEFA питерцы победили 5:1. Однако осенью 2004 года популярный греческий клуб находился примерно в том же финансовом состоянии, что "Крылья Советов" этим летом, а сейчас дела у АЕК улучшились. Клуб сохранил и обоих своих чемпионов Европы (полузащитников Константиноса Кацураниса и Вассилиоса Лакиса), и лидера команды бразильского плеймейкера Алессандро Соареша. Есть в нынешнем АЕК и другие известные российским болельщикам люди. Например, бразилец Жулио Сезар — это тот самый экс-нападающий "Локомотива", которого Юрий Семин упорно называл Цезарем.