Вчера, в день открытия тренировочных лагерей, объявил о завершении своей карьеры, насчитывающей 25 лет, один из культовых игроков Национальной хоккейной лиги — 44-летний Марк Мессье.
После завершения локаута об окончании карьеры объявили сразу несколько опытных игроков, среди них и очень известные — Эл Маккинис, Скотт Стивенс. Клубам в новых экономических условиях нелегко содержать высокооплачиваемых ветеранов. Но вчерашняя "отставка" стоит все же особняком. Марк Мессье в США звезда уровня Майкла Джордана, Андре Агасси или Тайгера Вудса. Именно он, а не, скажем, Уэйн Гретцки или Марио Лемье, символизировал для многих американцев хоккей. Особенно для тех, кто не очень в нем разбирался. Его мужественное, волевое лицо как нельзя лучше подходило для рекламы "самой крутой игры в мире" (маркетинговый слоган NHL). Красноречив также и тот факт, что сообщили вчера о его уходе из хоккея и почти все крупные европейские издания и телеканалы — даже тех стран, где хоккей не очень популярен. В Канаде же Мессье просто боготворят. Там его считают преемником Горди Хоу и, как и того, часто зовут Мистер Хоккей. Но более ходовое его прозвище Лось: Мессье предпочитал силовой стиль игры.
Очень многим россиянам довелось поиграть с ним в одной команде. И все они отзываются о нем очень хорошо. Во всех командах он пользовался и пользуется непререкаемым авторитетом. И это при том, что на льду Мессье позволял себе порой не самые благородные поступки: случалось ему бить соперника, причем порой исподтишка, а мог и плюнуть в лицо игроку другой команды.
Марк Мессье был лидером того New York Rangers, который под руководством Майка Кинена выиграл Кубок Стэнли в 1994 году и в составе которого были Алексей Ковалев, Сергей Немчинов, Сергей Зубов и Александр Карповцев, ставшие первыми россиянами, завоевавшими главный трофей североамериканского хоккея. А всего в копилке Мессье таких трофеев шесть. Остальные пять он добыл с легендарным Edmonton Oilers 80-х, куда пришел из Всемирной хоккейной ассоциации вместе с Уэйном Гретцки. А еще он дважды признавался самым ценным игроком сезона и дважды — самым ценным игроком play-off. Мессье до последнего времени оставался хоккеистом, вокруг которого тренеры формировали команду.
Марк Мессье объяснил свой уход на специально созванной пресс-конференции вчера просто: "Я достаточно поиграл в своей карьере. И достиг всего, чего хотел". Но в искренность ветерана не очень-то верится. До "вечного" рекорда Хоу по числу сыгранных матчей — 1767 — ему осталось всего 11 игр. И всего шесть голов он не дотянул до гроссмейстерской отметки в 700 заброшенных за карьеру шайб (в истории NHL это удавалось лишь шести хоккеистам). По количеству набранных по системе "гол плюс пас" очков — 1887 — он уступает лишь легендарному Гретцки, набравшему на 970 баллов больше.
Сам канадец, правда, заявил на пресс-конференции, что рекорды для него не самоцель.
Хотя Марк Мессье в последнее время не раз заявлял, что еще полон сил, New York Rangers не захотел (а точнее, не смог) продолжить сотрудничество с ним на прежних условиях. У ветерана было, правда, предложение от Edmonton Oilers, но оно его не устроило.
Чествование Марка Мессье состоится 12 января на матче этих двух команд. Под потолок нью-йоркского Madison Square Garden будет поднят свитер с его фамилией. Игрока с его 11-м номером на спине в составе Rangers больше не будет. Ну и никто не сомневается в том, что Мессье со временем (скорее всего, в 2008 году) будет введен в Зал хоккейной славы в Торонто. По мнению почти всех специалистов, он входит в десятку лучших игроков NHL всех времен.