Казанский УНИКС, один из фаворитов чемпионата России по баскетболу, объявил о подписании контракта с разыгрывающим Трэвисом Бестом. Игрок клуба NBA New Jersey Nets стал одним из самых громких приобретений, сделанных российскими клубами в нынешнее межсезонье.
Факт подписания бронзовыми призерами чемпионата России контракта с Трэвисом Бестом заслуживает внимания хотя бы потому, что действующих баскетболистов NBA наши клубы до сих пор приобретали очень редко. Вспоминаются разве что выступавшие за ЦСКА в 2002-2003 годах Крис Гэтлинг и Виктор Александер. Маленький (рост — 180 см) Бест, отыгравший в NBA ровно десять лет,— баскетболист по статусу ничуть не ниже двух армейских центровых. В 1995 году он был выбран Indiana Pacers в первом раунде. В 2000-м вместе с ней вышел в финал чемпионата. Потом поиграл за Chicago Bulls, Miami Heat, Dallas Mavericks, New Jersey Nets. Во всех командах был либо одним из лидеров, либо основным "шестым", то есть постоянно выходящим на замену, игроком. Почти каждый сезон заканчивал с хорошей статистикой по ключевым показателям — очкам, результативным передачам, перехватам.
Именно классного разыгрывающего не хватало УНИКСу, чтобы считать летнюю селекционную работу успешной. Остальные потери (ушли центровой Каспарс Камбала, форварды Айра Кларк, Николай Хряпа, защитник Александр Милосердов) удалось компенсировать. Переднюю линию пополнили братья-близнецы Кшиштоф и Дарюс Лавриновичи, здорово играющие за сборную Литвы, опытный белорусский форвард Егор Мещеряков и эстонская звезда ЦСКА Мартин Мююрсепп, заднюю — Сергей Чикалкин. Вернулся в УНИКС спустя сезон, проведенный в Турции, литовский снайпер Саюлюс Штомбергас. При этом клуб сохранил большую часть прошлогодней "основы" — Руслана Авлеева, Сергея Топорова, Петра Самойленко.
Никак не удавалось найти достойную замену лишь лидеру — Шеммонду Уильямсу. "Первого номера" казанцев, который блестяще провел прошлый сезон, перекупила Barcelona. С одним же Самойленко рассчитывать на успех в чемпионате России, в котором УНИКСу конкурировать с ЦСКА и вновь победившим всех в летней селекционной кампании "Динамо", а также Кубке ULEB, где УНИКС дебютирует, было глупо. Казанцы хотели заключить договор с разыгрывающим сборной Австралии Си Джей Брутоном, но сделка в последний момент сорвалась. В итоге беда обернулась счастьем, поскольку, по мнению американских экспертов, 33-летний Бест гораздо сильнее и Брутона, и Уильямса. Во всяком случае, великий Джейсон Кидд, лучший разыгрывающий NBA, когда год назад Бест перешел в Nets, говорил о нем как о самом надежном сменщике, которого мог подписать клуб.