Сегодня стартует чемпионат российской хоккейной лиги. Он будет мало похож на своего предшественника. Российские команды этим летом покинули почти пять десятков легионеров, а кроме того, поменялась формула первенства. Тем не менее, как полагают специалисты, расклад сил в российском хоккее серьезно не изменился.
Волна эмиграции в Северную Америку, начавшаяся после отмены в Национальной хоккейной лиге (NHL) локаута, оказалась мощнее, чем ожидалось. За океан вернулись почти все, кто в состоянии выступать в NHL. Российские клубы уступили практически во всех поединках с американскими за своих игроков. Чаще всего они даже не ввязывались в бой. Понятно, что после массового отъезда звезд составы команд заметно подравнялись.
Отличается нынешний чемпионат от предыдущего еще и своей формулой. 18 команд в долгом трехкруговом регулярном чемпионате определят 16 сильнейших, которые потом и разыграют медали. И предугадать сейчас, когда впереди еще не один период дозаявок, этапы Евротура и Олимпиада, как будет выглядеть весной тот или иной клуб, кто будет претендовать на медали, кто нет, казалось бы, очень сложно. К тому же play-off без сенсаций не обходится почти никогда.
И тем не менее специалисты почти единодушны во мнении: круг фаворитов не расширился. На медали будут претендовать те же, кто и в прошлом сезоне. Ведь ни один из грандов не дал в межсезонье повода усомниться в своей финансовой стабильности. "Динамо", "Авангард", магнитогорский "Металлург", "Лада", "Локомотив" и "Ак барс" — вот список главных фаворитов стартующего чемпионата.
Чемпион понес огромные потери. "Динамо" не удалось удержать ни одного легионера. Ощутимым ударом стало для динамовцев и решение Павла Дацюка заключить контракт с "Авангардом" (см. вчерашний номер Ъ). Было бы еще полбеды, если бы он уехал в NHL. Но он усилил состав едва ли не самого сейчас принципиального конкурента для москвичей. Между клубами уже давно идет война за игроков. Впрочем, у динамовцем на этом фронте есть не только поражения, но и победы. Главная — Максим Сушинский, который, как и Дацюк, претендует на место в олимпийской сборной. Способны усилить игру команды и еще несколько новичков, например, Денис Куляш, уже блеснувший в Евротуре, и белорус Михаил Грабовский.
Что касается "Авангарда", то он тоже не ограничился, конечно, приобретением одного Дацюка, игрока калибра почти такого же, как уехавший из Омска Яромир Ягр. Достаточно назвать Алексея Трощинского и Артема Чубарова. Оба — экс-динамовцы, кстати.
У магнитогорского "Металлурга" новый тренер — Дэйв Кинг, в распоряжении которого немало опытных и проверенных игроков. Остался в команде еще на год Евгений Малкин, который в следующем сезоне твердо намерен побороться, играя за Pittsburgh Penguins, за звание лучшего новичка энхаэловского сезона.
Под руководством нового наставника начнет сезон и "Локомотив". У руля ярославского клуба теперь Владимир Юрзинов-старший. Правда, это самое звездное пока приобретение волжан. Не очень активна была минувшим летом на трансферном рынке и "Лада". Лишь в самый последний момент она подписала контракт с экс-армейцем Андреем Николишиным. Впрочем, в командах Петра Воробьева звезд почти всегда было немного, но результат они тем не менее давали исправно. Особняком стоит "Ак барс", обновившийся летом почти полностью. Его наставник Зинэтула Билялетдинов решил сделать ставку на этот раз не на звезд, а на проверенных бойцов. В Казани работают с ним теперь семь игроков, например, выигравших весной с "Динамо" золото предыдущего чемпионата.
Большинство остальных команд на начальном этапе поставили перед собой более скромные задачи: занять место не ниже восьмого либо просто попасть в play-off. Но среди них есть, бесспорно, и те, кто может посоревноваться с грандами. Подмосковный "Химик" (в этом сезоне он будет проводить домашние матчи в Мытищах), например, смотрелся в предсезонных матчах даже лучше, чем фавориты. Вместе с чешским тренером Милошем Ржигой в команду пришли несколько квалифицированных легионеров — Душан Салфицки, Алеш Пиша, Ян Хейда. Усилили ее, безусловно, Александр Прокопьев и Юрий Панов из "Авангарда", Денис Архипов и Вадим Епанчинцев из "Ак барса". Ну и не будем забывать, что в "Химике" начнет сезон Илья Ковальчук, который пока еще не договорился с Atlanta Thrashers.
Похоже, интересный коллектив создал в Череповце один из самых самобытных российских тренеров Владимир Плющев. Неплохо временами смотрелись летом также ХК МВД, где теперь играют Андрей Разин и братья Буцаевы (Вячеслав и Юрий), и СКА, в который перешли сразу 14 хоккеистов новокузнецкого "Металлурга" и его тренер Николай Соловьев. Более непредсказуемыми командами представляются ЦСКА и "Спартак", не усилившие свои составы в межсезонье. Тем не менее в play-off попасть должны и они.
В откровенные аутсайдеры можно с уверенностью занести пока только одну команду — "Молот-Прикамье". На удивление слабо смотрелись в межсезонье также "Салават Юлаев", "Сибирь" и "Витязь".