Сборная Украины стала восьмым — вслед за Германией, Аргентиной, Японией, США, Ираном, Южной Кореей и Саудовской Аравией — участником чемпионата мира 2006 года. Пробилась она туда, не победив Грузию, но дождавшись благоприятного — ничейного — исхода матча между Турцией и Данией.
Группа 1После этого тура очень близки к чемпионату мира оказались голландцы. Свои три очка в Армении они добыли, когда во втором тайме после фланговой атаки и сброса Филипа Коку Руд ван Нистелрой пробил-таки героически оборонявшего ворота армян Романа Березовского.
Чехи же, которые до сих пор шли с Голландией почти вровень, с тремя очками в Констанце расстались. Настойчивее всех других румынских футболистов убеждал в том, что хозяева, уже фактически потерявшие шансы на второе место, все равно будут биться с чехами, не щадя себя, пропустивший прошлый сезон из-за дисквалификации за употребление допинга форвард Адриан Муту. И слова у него с делом не разошлись. Нападающий Juventus провел едва ли не лучший матч в карьере и забил оба румынских гола. Первый — с лета, в прыжке. Второй — выскочив на передачу Развэна Кочиша. Правда, в той же степени, что и Муту, заслужил титул лучшего футболиста матча и голкипер Богдан Лобонц. Он вытащил мяч из верхнего угла после удара Яна Поляка и не дал забить находившимся совсем рядом с воротами Милану Барошу и Яну Коллеру.
После этого тура все в первой группе очевидно. Голландия, даже если проиграет чехам 8 октября, наверняка сохранит первое место: ведь в двух других матчах ей будут противостоять аутсайдеры. Чехия, временно уступившая вторую позицию Румынии, ее, конечно же, вернет, но и выше не поднимется.
Группа 2Своего первого в истории появления на чемпионате мира Украина добилась в матче, который проходил при пустых трибунах (стадион "Локомотив" в Тбилиси дисквалифицирован), зато транслировался напрямую на больших экранах сразу в нескольких украинских городах. И все для гостей в нем начиналось очень неплохо. Грузины, лишенные зрительской поддержки, играли так, словно встреча для них была выездной. Украина давила и уже на шестой минуте создала — усилиями Андрея Шевченко — первый момент. Потом Грузию трижды — после ударов Анатолия Тимощука и Шевченко, а также после выхода практически один на один Андрея Воронина — спасал вратарь Георгий Ломая, но в конце концов украинцы забили. Зураб Хизанишвили отбил навес с фланга головой прямо на ногу Руслану Ротаню, и тот аккуратно закрутил мяч в угол.
И дальше все шло по сценарию, который должен был устраивать главного тренера украинцев Олега Блохина. Проигрывавшие грузины, разумеется, пошли вперед и однажды едва не поразили ворота Александра Шовковского дальней "свечой". Но в общем-то Украина, уйдя в оборону, держалась нормально. А Ротань имел прекрасный момент, чтобы забить свой второй гол, однако попал в штангу.
Плохой для украинцев была концовка матча. У линии штрафной был сбит вышедший на замену Михаил Ашветия, и Георгий Гахокидзе здорово исполнил "стандарт", направив мяч в "девятку". Ничья ставила субботний украинский выход на чемпионат мира в зависимость от результата матча Турция--Дания: турецкая победа могла отложить неизбежное завоевание украинцами путевки в Германию на некоторое время. И хозяева ее почти добились. Уступая после первого тайма 0:1, они во втором — с входом на замену Хюсейна и Окана вместо неудачно сыгравших Йилдырая Баштюрка и Хасана Шаша — перестроились и дважды забили. До финального свистка оставались секунды, когда сражающиеся с Турцией и Грецией за место в "стыках" датчане отыгрались. Подарок своей и украинской сборным сделал продравшийся сквозь защитников Серен Ларсен.
Группа 3В субботу от борьбы за путевку в play-off с Россией и Словакией была окончательно "отцеплена" Латвия. "Отцепили" ее эстонцы, обыгравшие соседей дома. Теперь вызывает тревогу состояние латвийцев перед игрой в среду со Словакией, от которой, как известно, во многом зависит будущее россиян.
Вызывает тревогу и форма словаков. В субботу они сыграли товарищеский матч с Германией и выиграли у хозяев чемпионата. Причем выиграли абсолютно заслуженно. За первый тайм, как признался наставник немцев Юрген Клинсманн, ему вообще было стыдно: так велико было преимущество хозяев и так много ошибок допустили немецкие защитники. Особенно неудачно сыграл Пер Мертезакер, который дважды подряд упускал Роберта Виттека. В первом случае форвард простил опекуна, пробив мимо. Во втором Мертезакер свалил его в штрафной, и Мирослав Карган с пенальти счет открыл. Вскоре он же сделал его 2:0, красиво перебросив мяч через Йенса Леманна.
Чуть получше дела у немцев пошли после перерыва — когда на поле появились Лукаш Подольски и Бастиан Швайнштайгер. Однако им удалось забить всего один гол — и тот был отменен судьей.
Португалия, как и ожидалось, перед визитом в Россию провела матч-разминку. Люксембург никакого сопротивления вице-чемпиону Европы не оказал.
Группа 4После этого тура ситуация в группе стала совершенно непонятной. У трех сборных — поровну набранных и потерянных очков. Вообще-то все были уверены, что в единоличные лидеры в субботу выйдет Швейцария, но она не смогла дожать Израиль дома. В итоге швейцарцев и ирландцев настигла Франция, которой фарерцы в Лансе не смогли противопоставить ничего, кроме грубости: мелкие повреждения получили Зинедин Зидан, Лилиан Тюрам и Джибриль Сиссе. Сиссе до своей травмы во втором тайме успел сделать примерно столько же, сколько он сделал в матче за Суперкубок с ЦСКА в составе Liverpool. Форвард отличился дважды, а еще один раз мяч был отправлен в собственные ворота Суни Ольсеном, пытавшимся прервать пас нападающего.
Группа 5Главный тренер шотландцев Уолтер Смит сдержал данную перед игрой с Италией клятву и обострил интригу в группе, отобрав у лидера очки. Шотландия вышла вперед после того, как отбила стартовый штурм Италии и сама организовала быструю атаку с переводом мяча на правый фланг Дэррена Флэтчера, навесом Пола Хартли и ударом головой Кенни Миллера: реагировать на него Анджело Перуцци было бессмысленно. Весь второй тайм итальянцы штурмовали шотландские ворота и своего добились, когда вышедший на замену защитник Фабио Гроссо после затяжной и уже вроде бы отраженной атаки отправил мяч через скопление футболистов в штрафной под перекладину.
Драматичный матч между двумя преследователями Италии — Словенией и Норвегией — закончился индивидуальным проходом Мортена Педерсена, который принес скандинавам победу, с ней статус фаворита в борьбе за второе место и даже кое-какие надежды побиться с итальянцами за первое.
Группа 6Дистанция между лидерами (Польша опережает Англию на два очка, сыграв на один матч больше) после очередного тура сохранилась, хотя обоим пришлось нелегко. Австрийцы, уступая 0:2 и 1:3, делали разрыв в счете в матче с поляками минимальным и обеспечили чрезвычайно нервную концовку встречи. Англичанам забить единственный гол в игре с упорным Уэльсом помог в общем-то случай в виде рикошета от головы защитника Дэнни Гэббидона.
Группа 7Великолепная игра Матеи Кежмана, забившего гол и записавшего на свой счет результативную передачу, поспособствовала сербской победе над Литвой и выходу на первое место. Теперь, чтобы отобрать его, Испании надо в среду побеждать Сербию у себя дома в главном матче всего турнира в этой группе.
Группа 8И в восьмой группе ничего неожиданного не произошло. Шведы расправились с потерявшей шансы на попадание в Германию Болгарией. Хорваты успешно съездили в Исландию и сохранили лидерство.