Сегодня начинается чемпионат Европы по волейболу, матчи которого будут проходить в Риме и Белграде. Примечательно, что впервые во главе нашей национальной сборной на столь крупном турнире стоит зарубежный наставник. Пока для серба Зорана Гайича, назначенного на пост главного тренера минувшей весной, все складывается благополучно; перед ним нет задачи занять первое место во что бы то ни стало, и тем не менее шансы сборной России дойти до стадии финала весьма высоки.
Объективно оценить потенциал нынешнего состава сборной России довольно сложно. Сколь-либо достоверные выводы можно делать только в том случае, если команда перед чемпионатом проходила по-настоящему серьезную проверку. У сборной России такой проверки не было. Например, нельзя судить о ее силе по успешному выступлению в Евролиге — турнире, в финале которого россияне встречались с финнами, в волейболе никогда, мягко говоря, не блиставшими. Бессмысленно придавать уж слишком большое значение победам в отборочном турнире к чемпионату мира над не попавшей на чемпионат Европы Болгарией и Польшей, на тот момент уже обеспечившей себе место в следующем этапе. Не стоит делать выводов о готовности сборной и по трем недавним товарищеским встречам в Греции: две из них были выиграны, одна закончилась поражением. Греки — неплохая команда, но все же не волейбольная элита. С элитными сборными Россия под руководством Зорана Гайича впервые сыграет именно на чемпионате Европы. О том, как ей удастся выступить, можно, таким образом, только догадываться.
Впрочем, некоторые вещи очевидны. Очевидно, допустим, что провалиться на чемпионате Европы российская сборная не может. Когда Зоран Гайич стал главным тренером, многие ожидали от него смелых — с прицелом на пекинскую Олимпиаду — экспериментов с составом — возможно, наставник предпочел бы пожертвовать ближайшим сезоном ради перспективы. Однако радикального омоложения состава не произошло. Все кадровые эксперименты Гайича свелись к замене одного связующего-ветерана — Вадима Хамутцких — на другого — Константина Ушакова, в результате чего партнер Хамутцких по клубу "Локомотив-Белогорье" Сергей Баранов уступил место основного диагонального сыгравшемуся с Ушаковым в московском "Динамо" Семену Полтавскому. Помимо этого Гайич привлек в состав трех новичков, которые вряд ли будут играть ключевые роли в команде,— Сергея Макарова, Владимира Мельника и Николая Апаликова. Причем Апаликов, скорее всего, не попал бы в заявку, если бы не возникли проблемы с сердцем у одного из лучших блокирующих мира — Алексея Кулешова. Новый тренер в какой-то момент заявлял, что может попробовать обойтись без многолетнего лидера Сергея Тетюхина, но в конце концов и от этой идеи пришлось отказаться — Тетюхин будет выступать на чемпионате.
В общем, сборная Гайича — это, по существу, чуть-чуть измененный вариант сборной его предшественника Геннадия Шипулина, с которым она завоевала серебро чемпионата мира в 2002 году, бронзу на чемпионате Европы в 2003-м и на прошлогодней афинской Олимпиаде. Чуть-чуть улучшенный или чуть-чуть ухудшенный вариант — это как раз предстоит увидеть.
От провала Гайича фактически гарантирует и чрезвычайно удачная для России жеребьевка. В белградской группе вместе с фаворитами-сербами сыграют пять примерно равносильных команд. В римской в компанию к Италии и России попали Португалия, Хорватия и Украина, несопоставимые по классу и достижениям, скажем, с Францией или Голландией. В качестве реального конкурента в борьбе за место в полуфинале можно рассматривать только Польшу. Но у той большая проблема: на тренировке получил травму и выбыл из строя связующий Павел Загумны, и будет большой неожиданностью, если полякам без него удастся опередить итальянцев или россиян.
Всероссийская федерация волейбола не ставила перед Зораном Гайичем задачу во что бы то ни стало бороться за первое место, а сам он подчеркнул, что его целью является "проверка возможностей команды", а никак не медали. Однако учитывая сложившуюся ситуацию, можно предположить, что от Гайича медалей все же будут ждать, тем более что Геннадий Шипулин за семь лет руководства сборной без них с официальных турниров ни разу не возвращался. Можно даже предположить, что сам Гайич держит в уме и золотые награды.
Для того чтобы получить их, надо будет занять в группе первое место — то есть обыграть Италию, серьезно обновившую состав по сравнению с Олимпиадой, на которой она заняла второе место. Тогда наверняка удастся избежать встречи с Сербией уже в полуфинале. А именно сербы, что признает и сам Гайич, являются главными претендентами на победу в чемпионате. И потому что большую часть турнира проводят дома, и потому что собрали всех своих звезд: и Ивана Мильковича, и Горана Вуевича, и Слободана Бошкана, и Николу Грбича. Остальные команды из белградской группы вовсе не так страшны.
Встречи же с Сербией, чьи сильные и слабые стороны, к счастью, прекрасно известны Гайичу (в конце концов, он с этими волейболистами выиграл и Олимпиаду 2000 года, и чемпионат Европы 2001-го), лучше всего подождать до финала, который пройдет не в Белграде, а в Риме. На нейтральном поле шансов на победу будет больше. Хотя, повторим, от россиян, которых в настоящей борьбе еще никто не видел, можно ожидать чего угодно.