Вчера в горном районе на западе Венесуэлы потерпел крушение пассажирский самолет MD-82 колумбийской авиакомпании West Caribbean Airways (WCA), летевший из Панамы на остров Мартиника (французские Карибы). Все 160 человек на борту погибли. Причиной аварии, как предполагается, стала неисправность обоих двигателей.
Август этого года выделяется по числу авиакатастроф (см. справку). Всего через два дня после аварии Boeing в Греции на западе Венесуэлы разбился еще один пассажирский авиалайнер.
Самолет McDonnell Douglas-82 (MD-82) колумбийской авиакомпании West Caribbean Airways вылетел в час ночи по местному времени рейсом WCW-708 из международного аэропорта Панамы Tocumen в аэропорт Lamentin города Фор-де-Франс, столицы острова Мартиника в Карибском море, принадлежащего Франции. По данным авиакомпании, на его борту находилось 152 пассажира, среди них ребенок, и 8 членов экипажа.
WCA была создана в 1998 году. Штаб-квартира компании находится в городе Медельин, Колумбия. В самолетный парк WCA входят два самолета MD-81 производства Boeing, рассчитанные на 152 пассажира, один MD-82 (155 пассажиров), два самолета Airbus ATR 42 (47 пассажиров) и шесть чешских самолетов LET 410 на 19 пассажиров. Самолет MD-82, потерпевший крушение, был 1986 года выпуска.
По словам президента Национального института авиации Венесуэлы Франсиско Паса, примерно через час после вылета в 32 км от границы с Венесуэлой пилот самолета сообщил диспетчерам авиаслужбы Каракаса о нештатной ситуации. По информации министра внутренних дел Венесуэлы Хессе Чакона, пилот запросил разрешения войти в воздушное пространство Венесуэлы и сесть в аэропорту города Маракайбо из-за проблем с одним двигателем. Затем он снова вышел на связь и сообщил, что отказал и второй двигатель. С этого момента самолет начал терять высоту. Контакт с ним был прекращен в районе города Мачикес, расположенного в штате Зулиа на северо-западе страны. Самолет разбился между 3.00 и 3.45 утра по местному времени в районе горной цепи Сьерра-де-Периха. "Местные жители слышали взрыв",— заявил господин Пас.
Вскоре после того как связь с самолетом была потеряна, в зону предполагаемого падения были высланы вертолеты и самолеты ВВС Венесуэлы. Спасательные работы осложняются сильным дождем и ветром. По информации главы агентства гражданской авиации Колумбии полковника Карлоса Монтеалегре, все пассажиры и члены экипажа погибли. Большинство пассажиров были французами — жителями Мартиники, они возвращались чартерным рейсом с панамских курортов. По словам Германа Бранчо, директора службы гражданской обороны штата Зулия, все восемь членов экипажа были колумбийцами. По сообщению французского телеканала TV5, в аэропорту острова Мартиника после первых сообщений о крушении самолета была организована служба психологической поддержки для родственников и знакомых находившихся на борту. Во второй половине дня пресс-служба Елисейского дворца распространила заявление, в котором президент Франции Жак Ширак выразил соболезнования близким и родственникам погибших. Глава департамента по делам заморских территорий Франции Франсуа Баруан срочно вылетел в Венесуэлу.
За этот год это уже вторая авария самолета West Caribbean Airways. В марте этого года вскоре после вылета из аэропорта колумбийского острова Олд-Провиденс разбился принадлежавший ей L-410. В результате крушения погибли два пилота и шесть из двенадцати пассажиров.
За последний год в Венесуэле потерпели аварию еще два самолета, оба военные. Один в августе прошлого года врезался в горный массив в центральной части страны, погибли 25 человек, а второй разбился в декабре возле Каракаса, погибли 16 человек.