Легендарный в прошлом хоккеист, а ныне успешный бизнесмен Уэйн Гретцки вчера официально объявил о своем решении стать тренером Phoenix Coyotes. Одновременно стало известно, что он увеличил свой пакет акций этого клуба.
За время локаута Национальная хоккейная лига (NHL) потеряла немало болельщиков. Особенно в США, где хоккей никогда не был спортом номер один. Вернуть прежние позиции — главная задача NHL. А без суперзвезд сделать это очень трудно. Поэтому нет сомнения в том, что недавнее решение Марио Лемье продолжить карьеру игрока в клубе Pittsburgh Penguins, которым он владеет, а Уэйна Гретцки встать на тренерский мостик — звенья одной цепи. "Замечательная новость и для нашей команды, и для американского хоккея в целом,— заявил вчера Стив Эллман, как и Гретцки, владеющий акциями Phoenix Coyotes.— Уверен, что теперь, куда бы мы ни приехали, трибуны будут заполнены". Он также не стал отрицать, что за решение поменять спокойное кресло функционера (Гретцки последние три года исполнял обязанности директора по спортивным операциям Phoenix Coyotes) на взрывоопасное место рядом со скамейкой игроков его партнер был поощрен. Лучшему бомбардиру лиги всех времен был безвозмездно увеличен пакет акций.
Гретцки, которому сейчас 44 года, есть чем рисковать. У него почти безупречная репутация победителя. За 20 лет, проведенных в NHL, он установил 61 рекорд, в том числе по числу заброшенных шайб (894) и результативных передач (1963). Лучшим игроком сезона Гретцки признавался аж девять раз. В каких бы клубах он ни играл, даже базировавшихся в нехоккейных городах (Los Angeles Kings), они неизменно прибавляли в популярности. Купил Phoenix Coyotes Гретцки вместе с известными хоккейными бизнесменами — Стивом Эллманом и Джерри Мойесом в 2001 году, когда клуб находился на грани банкротства. Перед локаутом же "койоты" считались одной из самых благополучных команд. Недавно клуб построил новую ледовую арену стоимостью $220 млн. Кроме того, именно Гретцки был генеральным менеджером сборной Канады, завоевавшей в 2002 году золотые олимпийские медали. Руководить ей он будет, кстати, и на играх в Турине.
"Я долго думал,— признался Уэйн Гретцки,— но потом сказал себе: а почему нет? Когда-то, когда мне было 17 лет, многие говорили, что я слишком мал и слишком медлителен, чтобы играть в NHL. В конце концов, нет идеальных тренеров. Тренеры тоже люди и тоже могут ошибаться. Главное, чтобы этих ошибок было как можно меньше". Помощниками Гретцки будут бывший форвард Coyotes Рик Токкет, Рик Боунесс, под руководством которого команда завершала предлокаутный сезон, и многолетний экс-помощник самого успешного тренера NHL Скотти Боумена Бэрри Смит.