Во вторник на крупном турнире в Сан-Диего в борьбу вступили лучшие из участвующих в Acura Classic российских теннисисток. Одна из них — Елена Дементьева — сразу же из борьбы за победу и выбыла, уступив китаянке Шуай Пень. Вторая — Светлана Кузнецова — ее продолжила, одолев Клару Кукалову из Чехии.
Елена Дементьева иногда тренируется вместе с Шуай Пень. Но так вышло, что на турнирах WTA теннисистки до вторника ни разу не встречались друг с другом. Шуай Пень вообще для многих загадка, потому что в деле ее доводится видеть совсем нечасто.
Китай — страна, как известно, специфическая. Специфическая она и в области тенниса. В мае на Roland Garros Шуай Пень в стартовом раунде попала на первую ракетку мира Линси Дэвенпорт и чуть было не обыграла ее. Взяла первый сет, во втором дотянула до тай-брейка... Казалось бы, надо продолжать участвовать в турнирах, побеждать, благо класс имеется, соперниц попроще, чем Дэвенпорт, набирать рейтинговые очки. Но после Roland Garros Шуай Пень куда-то пропала. Не появилась и на Wimbledon, хотя вроде бы информации о том, что у нее травма, не появлялось.
В Сан-Диего она рассказывала, почему так произошло. Оказалось, что на Wimbledon и следующие за ним недели пришлись как раз соревнования в рамках китайского аналога нашей Спартакиады. А их теннисная федерация страны считает важнее профессиональных турниров, даже турниров Большого шлема. Шуай Пень пришлось подчиниться.
Теперь в Спартакиаде перерыв (осенью она снова возобновится, а следовательно, концовку сезона в WTA-Tour теннисистке придется пропустить), и китаянка получила возможность показать себя американской публике. Показала, на наше несчастье, с лучшей стороны. Во всяком случае, ее терпение при игре с задней линии заслуживает уважения.
Собственно, за счет терпения Шуай Пень и вытянула первый сет, в котором уступала 3:5. Во втором Дементьеву, как это часто с ней случается, начала подводить подача. Решающим был девятый гейм. Победный брейк Шуай Пень принес отличный прием, с которого россиянка ответила ударом в сетку.
Светлана Кузнецова, готовящаяся повторить прошлогодний успех на US Open, тоже провела далеко не лучший матч в своей карьере. После него она была чрезвычайно самокритична. Говорила о том, что играла не в свой теннис, что допускала слишком много промахов, что не могла поймать нужный ритм: "Хорошо, что боролась до конца и не опускала руки".
Объяснила и причины, из-за которых возникли проблемы. Во-первых, довольно долго — примерно месяц — она вообще не играла в турнирах из-за травмы. Во-вторых, в минувшие две недели, набирая форму перед возвращением на корт, тренировалась на hard, который, как выяснилось, был куда более медленным, нежели тот, что уложили в Сан-Диего. Пришлось приспосабливаться на ходу.
Клара Кукалова сама помогла Кузнецовой. В заключительном, 12-м гейме первой партии она на сетболе сделала двойную ошибку. С подачей, надо сказать, у чешской теннисистки совершенно не ладилось. Из-за пятой своей двойной ошибки она потеряла восьмой гейм во второй партии. Кузнецова же свою подачу удержала. На матчболе Кукалова рискнула и отправила мяч за заднюю линию.