Вчера руководство Национальной хоккейной лиги опубликовало расписание регулярного чемпионата, который стартует 5 октября этого года. Оно заметно отличается от предыдущих: теперь с одним соперником команда может не встретиться вообще, а с другим сыграет восемь раз. Нововведения уже вызвали протесты болельщиков.
Формированием календаря в NHL занимается специальная комиссия: обычно компетентные специалисты работают над расписанием не один месяц. В этом году им было отпущено минимум времени. Кроме того, перед ними была поставлена задача минимизировать расходы клубов на переезды, но так, чтобы это не нанесло ущерб популярности хоккея. Удалось ли составителям календаря найти золотую середину, покажет время. Однако недовольные новым расписанием, которое можно назвать революционным, уже есть.
Календарь удивляет с первых строчек. Чтобы не испытывать терпение хоккейных болельщиков, руководство лиги приняло решение в день старта регулярного чемпионата дать "залп из всех орудий": 5 октября на лед выйдут все 30 команд. Еще никогда ни в одной хоккейной лиге мира не проводилось 15 матчей в один день.
В первый же день чемпионата болельщиков ждет сразу несколько принципиальных поединков. В Бостоне, например, сыграют Boston Bruins и Montreal Canadiens, противостояние которых длится почти 90 лет. В Торонто встретятся другие непримиримые соперники — Toronto Maple Leafs и Ottawa Senators. Центральным же станет матч между New Jersey Devils и Pittsburgh Penguins. В субботу на драфте "Пингвины" под общим первым номером выберут молодого талантливого игрока Сидни Кросби, которого в Северной Америке называют новым Марио Лемье. Его дебюта в лиге ждут с нетерпением. Изюминка же матча в том, что на лед в одной пятерке с новичком может выйти сам Лемье, которому в этот день исполнится 40 лет.
Разумеется, не расписание первого дня вызвало недовольство болельщиков. В этом сезоне клубы 32 из 82 матчей регулярного чемпионата проведут с соперниками по дивизиону. С каждым из них они встретятся по восемь раз (по четыре дома и на выезде). И при этом команда ни разу не сыграет с некоторыми командами из другой конференции.
Возмущены, например, болельщики самого хоккейного города США — Детройта: пути Detroit Red Wings ни разу не пересекаются с такими популярными представителями "большой шестерки", как Boston Bruins, Montreal Canadiens и Toronto Maple Leafs, и в то же время "Красные крылья" вынуждены будут по восемь раз сыграть с Nashville Predators и Columbus Blue Jackets, с которыми у них нет еще ни счетов, ни принципиального противостояния. С Columbus, к примеру, они сыграют дважды подряд — 22 и 24 октября. А после этого — трижды подряд встретятся с Chicago Blackhawks. В Детройте уже зафиксированы случаи отказа от сезонных абонементов.
Вчера также стало известно, что перед встречей Toronto Maple Leafs с обладателем Кубка Стэнли Tampa Bay Lightning 5 ноября NHL почтит память Валерия Харламова. Спустя два дня после встречи в Торонто состоится церемония его введения в Зал хоккейной славы. В новом календаре с 12 по 28 февраля 2006 года предусмотрен перерыв, связанный с хоккейным турниром зимней Олимпиады в Турине. All-Star Game в этом сезоне проводиться не будет. Завершится регулярный чемпионат 18 апреля, а 21 апреля стартует play-off, который выявит победителя Кубка Стэнли не позднее 19 июня.
В скором времени руководство NHL должно объявить, в каком формате будет проводиться play-off. Ожидается, что нововведения будут незначительными. 16 команд, как и прежде, разыграют Кубок Стэнли по швейцарской системе. На каждой стадии будет проводиться серия встреч до четырех побед. А вот критерии отбора команд могут измениться. Раньше путевку в play-off получали по три лидера дивизионов от каждой конференции и пять команд, набравших наибольшее количество очков. Теперь в play-off каждый дивизион будет представлен двумя лучшими клубами, а компанию им составят только две команды, набравшие наибольшее количество очков среди всех остальных.