Вчера после углубленного анализа видеозаписей, отснятых при запуске 26 июля челнока Discovery и во время его орбитального полета, NASA приняло решение приостановить старты шаттлов. За время действия моратория специалисты должны выяснить, почему при запуске челнока возникли серьезные неполадки. На какой срок введен запрет, руководство агентства пока не уточняет. Неясно также, будет ли дано добро на посадку Discovery, либо его экипаж придется эвакуировать с Международной космической станции (МКС) другими кораблями.
В результате проведенной накануне экипажем Discovery видеосъемки верхней части корпуса шаттла с помощью видеокамеры высокого разрешения, закрепленной на установленном в грузовом отсеке манипуляторе, специалисты NASA убедились в отсутствии теплозащитной плитки в носовой части челнока. До этого был проведен углубленный покадровый анализ всей сделанной видеокамерами при запуске Discovery съемки, который также подтвердил отрыв куска теплоизоляционного покрытия основного топливного бака и потерю теплозащитной плитки на корпусе челнока. В итоге руководство NASA решило приостановить старты шаттлов для выяснения причин этих инцидентов.
Вчера перед стыковкой с МКС Discovery совершил специальный маневр, чтобы позволить находящимся на станции Сергею Крикалеву и Джону Филлипсу произвести видеосъемку теплозащитной обшивки нижней части корпуса шаттла (именно своим "брюхом" челнок был обращен к основному топливному баку при старте). Съемка велась через два иллюминатора российского модуля "Звезда" и должна помочь выявить возможное повреждение теплозащиты шаттла. Весь отснятый видеоматериал был передан в американский центр управления полетами в Хьюстон для анализа.
После этого Discovery развернулся к МКС грузовым отсеком и в 15.17 по московскому времени причалил к станции. До 6 августа шаттл будет состыкован с МКС, а на следующий день запланирована его посадка на мысе Канаверал. К 31 июля NASA должно принять окончательное решение о возможности посадки. В субботу два члена экипажа шаттла совершат выход в открытый космос, чтобы провести визуальное обследование обшивки челнока и, если потребуется, ее ремонт. Если устранить полученные повреждения силами астронавтов будет невозможно, то к эвакуации экипажа Discovery с МКС может быть подключен шаттл Atlantis. Однако введенный вчера запрет на старты челноков, возможно, свидетельствует о том, что в NASA еще до окончательного обследования корпуса Discovery пришли к выводу, что экипаж сможет вернуться на своем челноке.
Между тем вчера президент ракетно-космической корпорации "Энергия" Николай Севастьянов заявил, что для возможного спасения экипажа Discovery Россия готова до февраля 2006 года запустить к МКС три пилотируемых корабля "Союз". Впрочем, NASA вряд ли согласится с этом предложением, поскольку оно подразумевает, что эвакуация растянется на семь месяцев. А возможности санитарно-ассенизационной системы МКС рассчитаны на месячное пребывание экипажа из девяти человек.