В NBA появился четвертый россиянин: многолетний контракт с клубом Portland Trail Blazers подписал 22-летний форвард Сергей Моня, выступавший за ЦСКА. В Portland он будет играть вместе со своим лучшим другом Виктором Хряпой, уже проявившим себя в сильнейшей баскетбольной лиге мира в прошедшем сезоне.
Два молодых форварда сборной России — Сергей Моня и Виктор Хряпа — были неразлучны на протяжении практически всей профессиональной карьеры. Вместе играли в саратовском "Автодоре", вместе три года назад перешли оттуда в ЦСКА. Даже на прошлогоднем драфте были выбраны под соседними номерами — 22-м и 23-м — и одной командой — Portland. Собственно, генеральный менеджер портлендцев Джон Нэш тогда и не скрывал, что очень рассчитывает в перспективе именно на связку из двух россиян.
Правда, прошлый сезон они впервые за долгое время провели порознь. Хряпа подписал трехлетний контракт с Portland (видимо, на тех же условиях заключил договор — его детали держатся в секрете — и Моня) и, залечив серьезную травму, во второй половине сезона стал регулярно выходить на площадку, зачастую — в стартовой пятерке Trail Blazers. Причем доверяли ему и прежний наставник клуба Морис Чикс, и сменивший его Нэйт Макмиллан.
У Мони в контракте с ЦСКА пункта о возможности немедленного отъезда в NBA не было — он продолжил играть в России до истечения срока действия соглашения. И проведенным сезоном с точки зрения игровой практики, как ни странно, был доволен меньше Хряпы. Руководивший армейцами Душан Ивкович, по мнению баскетболиста, использовал его неоправданно мало, отдавая большую часть игрового времени американскому "третьему номеру" Антонио Грэйнджеру.
Как сложится судьба Мони в Portland, предсказать трудно. С одной стороны, и Нэш, и Макмиллан, говоря о стратегии клуба на ближайшее время, подчеркивали необходимость омоложения состава. С другой — случаи, когда в год дебюта европейцу удается закрепиться в основе команды NBA, чрезвычайно редки. К тому же в роли легкого форварда у Trail Blazers могут играть сразу несколько сильных баскетболистов — Дариус Майлз, Рубен Паттерсон, тот же Хряпа. Не исключено, впрочем, что руководители Portland видят в обладающем отличной прыгучестью и хорошо поставленным броском с любой дистанции Моне, который стал четвертым после лидера Utah Jazz Андрея Кириленко, центрового Dallas Mavericks Павла Подкользина и Хряпы представителем России в главной баскетбольной лиге, атакующего защитника. С ними у портлендцев как раз некоторый дефицит.