В пятницу поздно вечером в Национальной хоккейной лиге (NHL) завершился локаут. Вслед за профсоюзом игроков новый коллективный договор ратифицировали и владельцы клубов. В субботу генеральные менеджеры команд начали формировать команды.
Как и ожидалось, за новый коллективный договор, который накануне одобрили большинством в 87% игроки, проголосовали на своем совете в Нью-Йорке хозяева всех тридцати клубов. Не было даже воздержавшихся. Это не удивительно. Именно владельцы команд вышли победителями из более чем 300-дневного противостояния с профсоюзом. Они добились введения жесткого потолка зарплат для команд лиги ($39 млн), сокращения действующих контрактов игроков NHL на 24%, права обращаться в арбитраж в случае финансового конфликта с хоккеистом и еще многого из того, чего хотели.
Владельцы клубов на своем совете также проголосовали за изменения в правилах. Ничьих в регулярном чемпионате NHL теперь не будет. Если счет после основного времени и пятиминутного овертайма, сыгранного в формате "четыре на четыре", останется равным, будут пробиваться буллиты (сначала — серии из трех штрафных бросков, затем, если победитель не будет выявлен,— до "первого промаха"). За победу в основное время будет присуждаться три очка, в овертайме и серии буллитов — два, за поражение в двух последних — одно. Введены также ограничения на размеры экипировки вратарей. Кроме того, увеличено расстояние от ворот до синей линии, что должно повысить, по мнению специалистов, эффективность действий "спецбригад" при реализации численного преимущества.
"Лига вступила в новую эру своего развития,— не без пафоса заявил на пресс-конференции после совета комиссар NHL Гэри Беттмен.— Эру экономической стабильности команд. Эру справедливой соревновательности для игроков. Эру волнующих и увлекательных зрелищ для наших болельщиков. Возьмем же шайбу, произведем вбрасывание и начнем наконец работать".
Сразу после совещания владельцев клубов была проведена жеребьевка предстоящего драфта, который состоится в эту субботу в Оттаве. Право выбирать первому выпало Pittsburgh Penguins. Никто не сомневается, что именно в этом клубе начнет свою профессиональную карьеру 17-летний талант Сидней Кросби, который уже раскручен в Северной Америке до размеров суперзвезды. Он единственный кандидат на первый номер предстоящего драфта. Теперь, после того как его выбрали "Пингвины", Кросби стали именовать не иначе как новым Марио Лемье, который играл именно в Pittsburgh Penguins.
В этом году в драфте принимают участие 260 молодых хоккеистов из Северной Америки и 154 из Европы. На предыдущих торгах под первыми двумя номерами были выбраны россияне — Александр Овечкин и Евгений Малкин. В этом году шансы россиян котируются не так высоко. Если кто-то из них попадет в первую десятку, будет уже хорошо.
На следующий же день после совета владельцев клубов, в субботу, приступили к работе генеральные менеджеры команд. В течение считанных дней им нужно провести множество переговоров и доукомплектовать составы (260 игроков NHL не имеют сейчас контрактов). В этом сезоне клубам предоставляется право освободиться от контрактных обязательств перед игроком при условии выплаты ему двух третей от общей суммы соглашения. Этот пункт призван облегчить клубам, уже сейчас имеющим большую платежную ведомость, переход на систему зарплатного потолка. Первым этим правом воспользовался генеральный менеджер Philadelphia Flyers Бобби Кларк, который принял решение выкупить контракты у двух ветеранов — Джона Леклера и Тони Амонти. Это позволило ему сократить платежную ведомость на $7,5 млн.
Можно отметить, что из шести десятков энхаэловцев, игравших в минувшем сезоне в российской суперлиге, примерно треть точно вернется за океан. Речь идет о таких игроках, как Яромир Ягр, Сергей Гончар, Евгений Набоков, Алексей Брылин, Сергей Яшин, Николай Хабибулин, Илья Ковальчук, Алексей Житник, Андрей Марков, Николай Жердев... Уже объявил о том, что продолжит свою карьеру в NHL Александр Овечкин. Но кто-то уже принял решение остаться в России: Алексей Морозов, Фред Брэтуэйт, Александр Фролов, Александр Королюк, Владимир Малахов... За кого-то из легионеров российские клубы поведут борьбу. Так, магнитогорский "Металлург" твердо рассчитывает удержать у себя Евгения Малкина, с которым ведет переговоры тот же Pittsburgh Penguins. Московское "Динамо" очень серьезно настроено побороться с Detroit Red Wings за Павла Дацюка. А руководство подольского "Витязя" верит в то, что останется в России неограниченно свободный агент Алексей Жамнов.